Le repas chez Levi

Le Repas chez Levi

Paul Véronèse, 1573

Huile sur toile

555 × 1310 cm

Gallerie dell'Accademia de Venise

Le Repas chez Levi est une peinture de l'artiste italien Paolo Caliari, dit Véronèse en 1573.

Cette œuvre lui a été commandée par les religieux dominicains de l'église Santi Giovanni e Paolo à Venise qui souhaitaient remplacer la Cène du Titien qui avait été détruite en 1571 dans l’incendie du réfectoire.

Composition

Le tableau est une immense toile de treize mètres de long. Elle représente le Christ entouré d'un ensemble de personnages qui ne sont pas mentionnés dans les Évangiles. L'œuvre qui représente la Cène n'a pas lieu dans une auberge de Palestine, comme le décrit la Bible, mais dans un riche palais d'architecture classique, probablement inspiré de l'un de ceux construit par Andrea Palladio.

Une Cène controversée

À l'origine, Véronèse nomme son tableau, « la Cène » c'est-à-dire l'ultime repas du Christ et de ses apôtres qui est un des grands thèmes traditionnels de la peinture religieuse. Toutefois, Véronèse traite le sujet d'une manière très personnelle ce qui éveille immédiatement les soupçons de l'Inquisition qui lui reproche d'avoir représenté la cène de manière hétérodoxe, voire scandaleuse.

Obligé de s'expliquer devant le tribunal du Saint-Office le 18 juillet 1573, Véronèse confirme son attachement aux principes de la foi catholique. Lors de l'interrogatoire il est accusé d'impiété, pour avoir situé la Cène dans un lieu où des buveurs, des nains, des noirs, des animaux évoluent dans une atmosphère jugée profane. Il répond aux juges qui s’étonnent du nombre de personnages qu'il a peint : « s’il reste de l’espace dans le tableau je l’orne d’autant de figures que l’on me demande et selon mon imagination. » Quand il est interrogé sur les lansquenets vêtus à l‘allemande présents dans le tableau, il ajoute : « Nous autres peintres, nous prenons de ces licences que prennent les poètes et les fous, et j’ai fait ces deux hallebardiers (...) parce que le patron de la Maison était un homme important et riche selon ce qui m’a été dit et qu’il devait avoir ce genre de personnes à son service. »

Véronèse est contraint de changer le titre du tableau. La Cène devient Le Repas chez Levi, un épisode tiré de l’Évangile selon Luc (5, 29-32), dans lequel Levi (le nom hébreu de l’apôtre Saint Matthieu) donne un grand festin dans sa maison.

Notes et références

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