Le dahlia noir (roman)

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Le Dahlia noir est un roman de James Ellroy paru en 1987, inspiré de l'affaire du Dahlia noir.

Le roman

Un livre qui mêle une terrible réalité : la mort d'une jeune femme, Elizabeth Short, dont le cadavre atrocement mutilé a été retrouvé le 15 janvier 1947, sur un terrain vague, sur la 39e et Norton. Crime horrible, répugnant, jamais résolu (James Ellroy donne cependant une solution fictive), ainsi que fiction romanesque : le destin de deux amis, Dwight Bucky Bleichert et Leland Lee Blanchard, deux flics du LAPD enquêtent sur ce crime que d'aucuns qualifieraient de légendaire.

Enquête policière classique et hors norme, longue, difficile cruelle mais également peinture de l’univers de la boxe, de l’amour mais aussi de la perversité et du sadisme le tout dans une Amérique qui n’a d’égalitaire et de fraternelle que sa réputation.

Tout est noir dans le Dahlia : sa couleur de cheveux, ses vêtements, son destin mais aussi l’âme des personnages du livre.

Cette part de noirceur qui sommeille en chacun est ici mise en exergue de façon remarquable. La plupart des personnages du roman ne sont pas des monstres mais tous ont une tache quelque part qui ne s’efface jamais. Catharsis de son enfance volée par le meurtrier de sa mère, ce roman est une manière de confesser les sentiments et les désirs presque incestueux que l'auteur a pu ressentir envers celle qui l'a élevée durant les premières années de sa vie. Son personnage principal, la ville de Los Angeles, est littéralement révélé dans cette oeuvre et se montre sous un jour noir, surtout lorsque le racisme oublié des années 50 refait surface avec une violence presque insoutenable. Bucky, flic sans concession, est la représentation humaine de cette entité dangereuse. Tous les deux sont imprévisibles, violents et sombres et dansent une valse que le lecteur a du mal à suivre et parfois même à comprendre. La dureté des mots, les phrases sèches et sans fioritures... Le lecteur n'a pas le choix : il s'identifie au personnage de Bucky, vit ses doutes, subit les mêmes incompréhensions et tire les mêmes conclusions. La résolution de l'affaire devient alors un soulagement purement égoïste et Betty Short n'est plus qu'un fantasme ectoplasmique dans l'inconscient du lecteur. En fait, la question n'est pas d'apprécier ou non, de comprendre les véritables ambitions de l'auteur ou de survoler ce texte dense. Aimer ou ne pas aimer, la question n'est pas là . C'est un livre égoïste, un adieu d'Ellroy à sa mère, et quelle lettre d'adieu n'est pas intensément et émotionnellement forte ? Confession intime et perversions avouées, 'Le Dahlia Noir' est une oeuvre, un chef d'oeuvre de l'"autobiographie" caché sous l'élégance mais aussi la violence d'un roman policier.

Mais cette faute ou ces fautes qui hantent ne sont-elles pas le lot de tous ?

Personnages

• Dwight Bucky Bleichert; policier du LAPD, et narrateur.
• Leland Lee Blanchard; Lieutenant du LAPD, sauveur et protecteur de Kay Lake.
• Kay Lake; née à Sioux Falls Dakota du Sud. Ancienne compagne de Bobby De Witt, qui devint la protégée de Lee. Surnom: Petite.
• Madeleine Sprague; d'une ressemblance confondante avec le Dahlia, Madeleine est l'archétype des personnages Ellroyen. Identité sexuelle ambiguë, flirtant avec l'inceste, s'identifiant au Dahlia, aux motivations floues. Personnage doté d'une forte identité romanesque et charismatique.

L'auteur

James Ellroy l’a souvent confessé : le meurtre de sa mère l’a marqué à vie. Il aurait tenté d’exorciser ses fantômes dans son livre Ma part d'ombre mais une chose est sûre : dans son roman sur Elizabeth Short il y a aussi beaucoup de tendresse et d’amour pour cette mère qui est morte quand il avait dix ans. Lui-même en a convenu. Ses remerciements pour le policier qui plus de 50 ans après les faits pense avoir résolu le meurtre hideux de Lizz Short et peut-être celui de sa mère ne prennent que plus de valeur (cf. Steve Hodel : L’affaire du Dahlia noir)

Notes

• Ce roman a été adapté au cinéma par Brian de Palma (film sorti en 2006).

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