Le Seigneur de la guerre

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Le Seigneur de la guerre (The War Lord) est un film américain réalisé par Franklin J. Schaffner sorti en 1965 dont les acteurs principaux sont Charlton Heston (Chrysagon de la Cruex), Richard Boone (Bors), Rosemary Forsyth (Bronwyn), Guy Stockwell (Draco de la Cruex), James Farentino (Marc), Henry Wilcoxon (Jeune Prince Frison).

Synopsis

Dans la Normandie du XI^e siècle, le chevalier Chrysagon de la Cruex (dont le père autrefois capturé par le chef des Frisons lors d'une attaque avait perdu les terres de sa famille suite à une demande de rançon) reçoit un fief avec pour mission de son suzerain Normand, le duc de Gent, de le défendre avec ses quelques compagnons de guerre (dont son jeune frère, Draco et le fidèle Bors homme d'arme d'expérience et peu bavard qui veille sur lui depuis sa jeunesse). Ce fief, loin d'être un paradis est une région côtière et marécageuse faisant l'objet de raids réguliers de leur voisins Frisons et habitée par des Celtes restés païens malgré les apparences. Dans un premier temps, les habitants sont ravis de cette nouvelle protection.
Cependant, Chrysagon, bien que soucieux de rendre justice et d'administrer son fief avec équité finit par provoquer le soulèvement de ses nouveaux serfs, non en voulant appliquer son droit de cuissage, ce qu'ils acceptent faute de pouvoir faire autrement, mais en gardant la jeune et belle épouse, la blonde Bronwyn, dont il s'éprend malgré lui, au lieu de la rendre au mari, Marc, le fils du chef celte. Chrysagon se met alors en tort et entraine aussi la désapprobation de son frère qui n'admet pas cette mésalliance. Il doit en même temps défendre, avec ses hommes d'armes et son fidèle Bors, son nouveau fief contre les raids des pirates frisons, lesquels sont d'autant plus acharnés à sa perte qu'il a capturé sans le savoir le fils de leur chef. Les Celtes ainsi que le bouffon fourbe du Chevalier profitant de cette attaque se sont ralliés aux Frisons. Découvrant cette félonie, Draco tue alors le bouffon en lui décochant une flèche depuis le haut du rempart. Ayant jeté leurs dernières forces dans cette bataille, Chrysagon et sa troupe seront sauvés par Draco parti chercher des renforts auprès de son suzerain. Cependant, Draco en apprenant au Duc que son frère a provoqué une révolte des paysans à cause d'une jeune Celte, s'est fait attribuer le fief. À l'issue de la bataille contre les Frisons, Chrysagon tuera Draco malgré lui, lors d'un duel provoqué par ce dernier.
Dans la dernière partie du film, Chrysagon échappe aussi de justesse à la vengeance du mari bafoué, Marc, grâce à son fidèle Bors qui tue celui-ci en le saisissant à cheval et le projetant contre une souche. À l'issue de la bataille, Chrysagon a beaucoup perdu : la confiance du Duc ce qui correspond à la perte de son honneur et de son fief, mais aussi son frère qui semblait être son dernier lien familial. Cependant, il a gagné l'amour de Bronwyn qui est désormais bannie par les siens. Il conserve aussi la confiance et le respect de ses fidèles compagnons d'armes reconnaissent toujours en lui leur vrai seigneur. Dans un élan de magnanimité, il décide de rendre le jeune prince frison à son père. Celui-ci reconnaissant, oublie leur adversité passée et lui offre hospitalité et richesse. Chrysagon décline l'offre pour lui-même mais décide de l'accepter pour sa compagne afin de la sauver de la vindict des Celtes. Rassuré sur l'avenir de Bronwyn, il décide de prendre la chemin de Gent en compagnie de Bors afin d'implorer la clémence du Duc qu'il avait jusque là et avec succès, fidèlement servi.

Commentaire

Ce film est l'un des plus exacts sur le Moyen Âge, malgré le nom curieux de son héros. Il présente une époque n'ayant pas grand prestige (les films sur le Moyen Âge s'intéressent plutôt à la période XIV^e / XV^e siècles, beaucoup plus chatoyante). Cependant, le minuscule château (en fait une simple tour de guet faite de pierre en bois) confié au héros est extrêmement réaliste et représentatif des donjons ou mottes féodales de l'époque, celle où la féodalité était encore en train de se constituer et d'établir ses règles. La mentalité du temps est très bien restituée. Seule liberté importante prise avec la réalité historique, le droit de cuissage, auquel plus un historien sérieux ne croit.

Les costumes et l'ambiance semi-païenne correspondent bien à tout ce qu'on a pu reconstituer sur ce temps, ainsi que la modestie des effectifs combattants engagés. Les scènes de bataille sont probablement parmi les plus réalistes du cinéma.

Époque peu connue du grand public, absence de décors grandioses, moyens modestes, histoire simple mais à références non évidentes pour les non-spécialistes, le film, malgré ses qualités (ou au contraire à cause d'elles), n'a pas connu un grand succès.

Fiche technique

• Titre : Le Seigneur de la guerre
• Titre original : The War Lord
• Réalisation : Franklin J. Schaffner
• Scénario : John Collier, Millard Kaufman, d'après le roman de Stevens
• Conseiller technique : Vittorio Nino Novarese
• Musique : Jerome Moross
• Photographie : Russell Metty
• Direction artistique : Alexander Golitzen
• Pays d'origine :  États-Unis
• Langue de tournage : anglais
• Producteur : Walter Seltzer
• Sociétés de production : Court Productions, Fraser Productions et Universal Pictures
• Société de distribution : Universal Pictures
• Genre : film historique, film de guerre
• Format : couleur par Technicolor — 35 mm — 2.35:1 Panavision — monophonique (Westrex Recording System)
• Durée : 122 minutes
• Date de sortie : 17 novembre 1965 aux  États-Unis
• Tous publics en France

Distribution

• Charlton Heston (V.F : Raymond Loyer) : Chrysagon de la Cruex
• Richard Boone (V.F : Claude Bertrand) : Bors
• Rosemary Forsyth (V.F : Janine Freson) : Bronwyn, la jeune mariée
• Niall MacGinnis (V.F : Emile Duard) : Odins
• Guy Stockwell (V.F : Georges Aminel) : Draco

Liens externes

• Le Seigneur de la guerre sur l’Internet Movie Database - Version plus complète en anglais

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