Le Chat et les pigeons

Le Chat et les Pigeons – Cat Among the Pigeons, dans les éditions originales en anglais – est un roman policier d'Agatha Christie, publié en 1959 et mettant en scène le détective belge Hercule Poirot.

L'intrigue du roman

Une révolution secoue le sultanat (imaginaire) de Ramat, au Moyen-Orient, et entraîne la mort, sans héritier mâle connu, du prince Ali Yussuf. Le prince a néanmoins pris la précaution de confier, à son pilote privé et ami Bob Rawlinson, une fortune en diamants, cachés dans le manche de la raquette de tennis de la jeune Jennifer Sutcliffe, nièce de Bob, qui séjournait précisément à Ramat, avec sa mère, lors des événéments.

Revenue en Angleterre, la jeune fille intègre Meadowbank, célèbre pensionnat pour jeunes filles à proximité de Londres. Le trésor est cependant suivi à la trace et, dans les premières semaines du premier trimestre, de fâcheux événements secouent l'institution : la princesse Shaista, cousine germaine du prince Ali Yussuf, est enlevée, tandis que plusieurs meurtres sont commis. Une autre élève, Julia Upjohn, très observatrice, finit par découvrir les pierres précieuses et, ayant entendu parler par sa mère, ancien agent de l’Intelligence Service, des « petites cellules grises » du célèbre détective belge, s'enfuit un jour de Meadowbank pour aller à Londres soumettre le problème à Hercule Poirot...

Personnages

• le personnel de Meadowbank :
  • Miss Honoria Bulstrode, directrice et co-fondatrice de l'école
  • Miss Chadwick, dite « Chaddy », co-fondatrice de l'école et fidèle assistante de Miss Bulstrode
  • Miss Eleanor Vansittart, professeur d'allemand, pressentie par Miss Bulstrode pour lui succéder à la direction
  • Miss Eileen Rich, professeur d'anglais et de géographie
  • Ann Shapland, secrétaire de Miss Bulstrode
  • Miss Johnson, surveillante principale de Meadowbank
  • M^lle Angèle Blanche, professeur de français
  • Miss Grace Springer, professeur d'éducation physique
  • Miss Rowan, professeur
  • Miss Blake, professeur
  • le vieux Briggs, jardinier
  • Ronnie, agent des services secrets britanniques, infiltré à Meadowbank sous la couverture de « Adam Goodman », jardinier
  • Mrs. Gibbons, cuisinière
• les élèves de Meadowbank :
  • la princesse Shaista, cousine germaine du prince Ali Yussuf,
  • Julia Upjohn,
  • Jennifer Sutcliffe, nièce de Bob Rawlinson
• les parents d'élèves :
  • Mrs. Upjohn, ancien agent de l'Intelligence Service
  • Mrs. Joan Sutcliffe, sœur de Bob Rawlinson
• autres personnages
  • le prince Ali Yussuf, cheik héréditaire du sultanat de Ramat
  • Bob Rawlinson, pilote privé du prince
  • l'émir Ibrahim, oncle du prince Ali Yussuf et de la princesse Shaila, séjournant à l'hôtel Claridge de Londres
  • Mr Robinson
  • le colonel Ephraim Pikeaway, chef des services secrets britanniques
  • John Edmundson, troisième secrétaire de l'ambassade britannique à Ramat
  • Derek O'Connor, agent du Foreign Office
  • l'inspecteur Kelsey
  • le sergent Percy Bond

Anecdotes

Pour une fois, le détective belge Hercule Poirot s'intéresse aux jambes des jeunes filles, plus exactement à leurs genoux. Il s'avère par la suite qu'il avait de bonnes raisons...

Contrairement à la plupart des énigmes où intervient Hercule Poirot, ici, le fameux détective n'apparaît que très tardivement dans l'intrigue (dans la deuxième moitié du roman).

Commentaires

Agatha Christie, à qui certains de ses détracteurs ont parfois reproché un penchant conservateur (transparaissant par exemple, sans tenir compte de l'époque de publication des romans, par le soutien affirmé de certains de ses personnages à la peine de mort), révèle, par petites touches, un tempérament « progressiste » en certains domaines.

En témoigne par exemple, à la fin du roman, le passage où Miss Bulstrode, refusant de s'apesantir sur les accidents de la vie privée de Miss Rich, qui ont conduit celle-ci à partir accoucher dans un pays étranger, puis à proposer sa démission au moment de la découverte des motifs de son congé de longue durée, écarte sans hésitation la proposition de départ du jeune professeur. Au contraire, elle lui propose une sorte d'association entre elles pour relever Meadowbank, avec maintien de la tradition et introduction contrôlée d'éléments novateurs dans la pédagogie.

Éditions

• Cat Among the Pigeons, Collins, Londres, 1959
• Cat Among the Pigeons, Dodd Mead, New York, 1960
• Le Chat et les Pigeons, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » n° 684, Paris, 1960
• Le Chat et les Pigeons, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Club des Masques » n° 27, Paris, 1967
• Le Chat et les Pigeons, Le Livre de Poche, n° 6456, Paris, 1988
• Le Chat et les Pigeons, in Les Intégrales – Agatha Christie Tome XI, Librairie des Champs-Élysées, Paris, 1998, dans une nouvelle traduction de J.M. Mendel

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