La petite Iliade

La Petite Iliade (en grec ancien Ἰλιὰς μικρά / Iliàs mikrá, en latin Ilias parva) est une épopée perdue de la Grèce antique. La tradition l'attribue à Leschès de Pyrrha, mais les Anciens citaient également un auteur lacédémonien nommé Cinéthon, ou même Homère...

Elle faisait partie du Cycle troyen, un ensemble d'œuvres qui retraçaient l'histoire de la guerre de Troie. La Petite Iliade suivait chronologiquement l'Éthiopide et précédait Le Sac de Troie.

Datation

La Petite Iliade a probablement été composée dans la seconde moitié du VII^e siècle av. J.-C., mais cette date reste incertaine. Les Anciens faisaient de Leschès un auteur du VII^e siècle, cependant ils avaient toujours tendance à « exagérer » l'ancienneté des hommes de la période archaïque (parfois de plusieurs siècles).

Composition

Le poème est divisé en quatre livres écrits en hexamètres dactyliques.

La Petite Iliade est une des épopées cycliques les mieux connues : près de trente lignes du texte original ont survécu. D'après Aristote (Poétique, 23), elle narrait les événements compris entre la mort d'Achille et la chute de Troie. Proclos, dans sa Chrestomathie, fait s'arrêter le récit à l'introduction du cheval de Troie dans la ville. Cependant, de nombreuses citations de Pausanias (X, 25–27) sur la dernière des quatre parties de l'épopée, qu'il intitule Le Sac de Troie (Ἰλίου Πέρσις / Ilíou Pérsis, comme l'épisode cyclique qui suit), ainsi qu'un fragment substantiel du poème qui décrit comment Néoptolème capture Andromaque, la femme d'Hector, et tue son fils Astyanax en le jetant du haut des remparts de Troie, laissent penser que la prise de la ville était aussi (en partie) rapportée.

Contenu du poème

Lécythe attique à fond blanc représentant peut-être le combat d'Ajax le grand et d'Ulysse pour les armes d'Achille, Érétrie, v. 500 av. J.-C.

Le poème débute sur le jugement des armes d'Achille, qui doivent récompenser le plus grand des héros grec : Ulysse et Ajax le grand, qui ont tous deux protégé le corps d'Achille au combat, se les disputent. Les armes sont finalement attribuées à Ulysse et Ajax est pris d'une crise de démence ; par la suite, il préfère se suicider pour éviter le déshonneur.

Ulysse capture le devin troyen Hélénos, qui révèle les conditions nécessaires à la prise de Troie par les Grecs. Afin de satisfaire l'oracle, Ulysse et Diomède se rendent à Lemnos pour en ramener Philoctète, qui prend ensuite part au combat et tue Pâris ; Hélène se marie alors avec Déiphobe. Ulysse ramène aussi le fils d'Achille, Néoptolème, à Troie : il lui donne l'armure de son père, et le fantôme d'Achille lui apparaît. Lors d'un combat, Néoptolème tue Eurypyle, allié troyen qui dominait le champ de bataille. Ulysse pénètre également dans Troie déguisé en mendiant : Hélène le reconnaît mais garde le secret ; il dérobe le Palladium et revient dans le camp grec, tuant plusieurs Troyens.

Sur l'initiative de la déesse Athéna, le Grec Épéios construit un cheval de bois creux, dans lequel les Grecs mettent leurs meilleurs combattants et qu'ils abandonnent devant Troie, brûlant leur camp et embarquant pour l'île voisine de Ténédos. Les Troyens, croyant que les Grecs sont partis pour de bon, percent une brèche dans les remparts de la ville, font rentrer le cheval dedans et fêtent leur victoire apparente.

Le récit s'achève ici pour se poursuivre dans Le Sac de Troie si l'on suit le résumé de Proclos.

Voir aussi

Articles connexes

• Cycle troyen
• Guerre de Troie
• L'Iliade

Bibliographie

Éditions

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Études

• (en) Jonathan S. Burgess, The Tradition of the Trojan War in Homer and the Epic Cycle, The Johns Hopkins University Press, Baltimore, 2001 (ISBN 080187890X).
• (en) Malcolm Davies, The Greek Epic Cycle, Bristol Classical Press, Bristol, 1989 (ISBN 1853990396).
• (de) W. Kullmann, Die Quellen der Ilias (troischer Sagenkreis), Franz Steiner, Wiesbaden, 1998 (1^re éd. 1960) (ISBN 3515002359).

Lien externe

• (en) Fragments of the Little Iliad.

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