La ligne verte (film)

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La Ligne verte (The Green Mile) est un film dramatique américain de Frank Darabont sorti en 1999 adaptant le roman-feuilleton homonyme de Stephen King.

Résumé

En 1935, Paul Edgecomb est gardien-chef au bloc E, celui des condamnés à la chaise électrique, du pénitencier de Cold Mountain en Louisiane. Un jour, un nouveau détenu arrive. Il s'agit de John Caffey, un colosse noir, condamné pour le viol et le meurtre de deux fillettes, soeurs jumelles. Cependant, ces faits offrent un contraste très troublant avec la douceur et la gentillesse de John qui, semble-t-il, paraît doté de pouvoirs surnaturels. De leur côté, à part le jeune et cynique Percy Wetmore, toujours prêt à satisfaire ses instincts sadiques, Edgecomb et son équipe doutent que John soit coupable...

Ce qui suit dévoile des moments clés de l’intrigue.

John Caffey passe pour un meurtrier simple d'esprit. Il a peur du noir. Mais le déroulement de l'histoire prouvera que ce n'est pas totalement vrai...

Dans le bloc E que Paul Edgecomb dirige, celui des condamnés à morts, Paul tient à ce que les prisonniers jouissent malgré tout d'un environnement paisible et humain. Percy, nouveau gardien sous les ordres de Paul, perturbe cette organisation bien huilée, notamment par la perversité dont il fait preuve envers les détenus. Mais, ni Paul ni Hal Moores, le directeur du pénitencier, ne peuvent agir contre lui, car il est "protégé" par sa famille, en particulier sa tante, dont le mari est le gouverneur de l'État de Louisiane.

Hal, ami intime de Paul, lui apprend que sa femme a une tumeur cérébrale, inopérable. Quant à lui, Paul souffre d'une infection urinaire qui, non seulement le fait terriblement souffrir, mais en plus met à mal sa vie de couple. Un jour, John le soigne d'une manière miraculeuse : il l'empoigne et pose sa main sur l'endroit atteint, puis recrache le « mal » sous forme de particules noires. John lui explique qu'il a ce don depuis tout petit, et qu'il ne sait pas d'où il vient. C'est le début des doutes de Paul, il commence à penser que John n'est pas coupable ...

Un prisonnier cajun, Édouard Delacroix, se lie d'amitié avec une souris, qu'il nomme Mister Jingle. Percy profite de la première occasion qui s'offre à lui pour écraser sauvagement le malheureux compagnon d'infortune d'Édouard. Mais John le ressuscite, faisant preuve une seconde fois de ses pouvoirs surnaturels. Un autre jour, Paul et son équipe vont chercher un prisonnier particulièrement dangereux, William Wharton, qui se surnomme lui-même « Billy the Kid », condamné à mort pour le meurtre de trois personnes dont une femme enceinte dans un hold-up. Quand ils le prennent en charge, William semble complètement anéanti, probablement drogué par une forte dose de calmants. En réalité il simule, et en arrivant dans le bloc "E", il se jette sournoisement sur un gardien, Dean Stanton, pour l'étrangler. Alors que Percy pourraitt maîtriser William Wharton, il ne fait rien, de toute évidence tétanisé par sa lâcheté. Heureusement, les autres gardiens font preuve de plus de sang froid et réussissent finalement à délivrer leur collègue et à maîtriser le nouveau venu.

Un autre jour, William attrape Percy, « pour s'amuser » dit-il, profitant que celui-ci passe trop près des barreaux de sa cellule. Percy a tellement peur qu'il en mouille son pantalon sous le regard éberlué des ses collègues. Paul intervient. Percy les menace alors tous de les faire renvoyer grâce à ses relations, s'ils ébruitent la nouvelle. En contrepartie, Paul fait jurer à Percy de demander sa mutation à l'hôpital psychiatrique de Briar Ridge dans un poste administratif, Percy accepte si Paul le laisse diriger la prochaine exécution.

Lors de l'exécution de Delacroix, Percy prend donc les commandes. Poussé par sa méchanceté perverse, il s'abstient de mouiller l'éponge que l'on pose sur le crâne des condamnés afin que la décharge électrique aille directement au cerveau et les tue le plus rapidement possible. Delacroix meurt finalement carbonisé, après de très longues minutes d'une torture inhumaine, provoquant l'indignation des témoins de l'exécution, la haine de tous ses collègues et l'immense douleur de John (qui a, à cause de ses pouvoirs, ressenti toute la douleur de Delacroix).

La maladie de la femme de Hal mettant en péril de plus en plus sévèrement sa vie, Paul a l'idée d'utiliser les pouvoirs de John pour la soigner. Mais comment s'y prendre ? Jamais Hal n'acceptera cette idée : il aurait bien trop peur que John s'en prenne à sa femme. Paul, aidé par ses collègues qu'il a convaincus de l'innocence de Caffey, entreprend alors d'emmener John, de nuit et clandestinement, au chevet de la femme de Hal. John guérit Melinda Moore, sous les yeux de son mari, mais cette fois, il ne recrache pas le « mal » sous forme de petites particules noires.

En effet, juste avant cette expédition, William Wharton a attrapé John par le bras, à travers ses barreaux, mais ce contact a permis à Caffey d'avoir la révélation que c'est Wharton qui est coupable du double viol et assassinat pour lequel John a été condamné. Ayant conservé en lui le « mal » de la femme de Hal Moores, John le transmet alors à Percy, prenant ainsi le contrôle sur lui : Percy abat alors sauvagement William Wharton. Percy finit par recracher le « mal », mais ne s'en remettra pas: il restera toute sa vie dans un état catatonique et finira à l'hôpital psychiatrique de Briar Ridge... non pas en tant qu'employé, comme prévu après l'exécution de Delacroix, mais en tant que patient.

Paul ne peut se résoudre à l'idée d'exécuter John, qu'il sait dorénavant, de manière certaine, innocent. Il est hanté par l'idée du jugement dernier, celui au cours duquel il devra lui-même rendre compte de ses actes. La veille de son exécution, Paul et ses collègues demandent donc à John s'il veut qu'ils le fassent évader. Mais John refuse. Il déclare ressentir la haine de l'humanité, qui lui provoque des effets semblables à "des bourdonnements d'abeilles" ou des "bouts de verre dans la tête", ce qui lui procure une souffrance physique et morale atroce. Il pense que seule la mort peut le délivrer de ces maux. Sur la chaise électrique, John refuse la cagoule que l'on pose sur la tête des exécutés. Il a toujours peur du noir. Paul accepte cette dernière volonté et lui serre une dernière fois la main. Paul et ses collègues lui souhaitent le paradis...

Paul et ses collègues du bloc E n'accepteront plus jamais de tenir le rôle de bourreaux. Paul et Brutus demandent leur mutation dans une maison pour jeunes délinquants, préférant dorénavant éduquer les enfants plutôt que d'avoir à les exécuter une fois devenus criminels. Dean Stanton, quant à lui demande sa mutation au bloc C.

Paul, à plus de 108 ans, se rend dans une petite cabane. Une souris apparaît : c'est Mister Jingle. John, lorsqu'il a soigné Paul et la souris, leur a aussi permis d'avoir une durée de vie exceptionnellement longue. Bien sûr, il n'est pas immortel, mais il ne peut savoir quand il mourra...

Fiche technique

• Titre : La Ligne verte
• Titre original : The Green Mile
• Réalisation : Frank Darabont
• Scénario : Frank Darabont et Stephen King
• Musique Thomas Newman, Jeff Coopwood
• Montage : Richard Francis-Bruce
• Fomat : Couleurs (Technicolor) - 1,85:1 - Dolby numérique
• Durée : 189 minutes (3 h 09)
• Date de sortie : 6 décembre 1999 (USA, Canada), 1^er mars 2000 (Belgique, France)
• Interdit aux moins de 12 ans à sa sortie en France

Distribution

• Tom Hanks (VF : Jean-Philippe Puymartin) : Le gardien-chef Paul Edgecomb
• David Morse (VF : Loïc Houdre) : Brutus "Brutal" Howell
• Bonnie Hunt (VQ : Marie-Andrée Corneille) : Jan Edgecomb
• Michael Clarke Duncan (VF : Peter King) : John Caffey
• James Cromwell (VF : Claude Lévêque) : Warden Hal Moores
• Michael Jeter (VF : Gilbert Beugniot) : Edouard "Del" Delacroix
• Graham Greene (VF : François Siener) : Arlen Bitterbuck
• Doug Hutchison (VF : Martin Amic) : Percy Wetmore
• Sam Rockwell (VQ : Gilbert Lachance) : William "Billy the Kid" Wharton
• Barry Pepper (VF : Rémi Bichet) : Dean Stanton
• Jeffrey DeMunn (VF : Christophe Odent) : Harry Terwilliger
• Patricia Clarkson (VF : Francine Berger) : Melinda Moores
• Harry Dean Stanton (VF : Dominique Collignon-Maurin) : Toot-Toot
• Gary Sinise (VF : Philippe Crubezy) : Burt Hammersmith
• Dabbs Greer (VF : Maurice Chevit) : Paul Edgecomb (agé)
• William Sadler (VQ : Jacques Lavallée) : Klaus Detterick

Autour du film

• La Ligne verte a obtenu quatre nominations aux Oscars 2000 : meilleur film, meilleur second rôle masculin (Michael Clarke Duncan pour son interprétation du colosse John Caffey), meilleur scénario adapté et meilleur son.

• Tom Hanks et Gary Sinise se retrouvent dans ce film après avoir déjà tourné ensemble dans les films Apollo 13 et Forrest Gump
• Tom Hanks retrouvera également Barry Pepper, avec qui il a déjà joué dans Il faut sauver le soldat Ryan.
• A signaler, une erreur historique : à l'époque ou se déroule l'action (les années 30), la Louisiane exécute encore ses condamnés à mort par pendaison. La chaise électrique ne sera adoptée qu'après la guerre.

Différences entre le roman et le film

• Dans le livre, l'histoire se déroule en 1932; dans le film, cela se passe en 1935.

Voir aussi

(fr+en) La Ligne verte sur l’Internet Movie Database

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