La Mer cruelle

La Mer cruelle (The Cruel Sea) est un film britannique réalisé par Charles Frend, et sorti en 1953.

Synopsis

Pendant la Seconde Guerre Mondiale. Les jeunes Lockhart et Ferraby, respectivement journaliste et avocat, sont affectés sur une corvette, navire d'escorte chargé de défendre les convois qui traversent l'Atlantique. Ils sont placés sous le commandement de Ericson, seul militaire de carrière. Après une très brève période formation, notamment au radar, la "Rose des Vents" reçoit l'ordre de rejoindre un convoi d'une dizaine de navires. Très vite, les sous-marins ennemis commencent à faire des ravages...

La corvette sera torpillée et coulée. Ericson et Lockhart, avec de nouveaux compagnons d'armes, finiront la guerre sur un autre escorteur, la frégate "Saltash", toujours assignés à des tâches d'escorte de convois.

Fiche technique

• Titre : La Mer cruelle
• Titre original : The Cruel Sea
• Réalisation : Charles Frend
• Scénario : Eric Ambler, d'après le livre de Nicholas Monsarrat
• Images : Gordon Dines
• Musique : Alan Rawsthorne
• Production : Leslie Norman et Michael Balcon pour Ealing Studios
• Pays d'origine : Royaume-Uni
• Format : Noir et Blanc - 1,37:1
• Genre : Guerre
• Durée : 126 minutes
• Date de sortie : 24 mars 1953

Distribution

• Jack Hawkins : Ericson
• Donald Sinden : Lockhart
• John Stratton : Ferraby
• Denholm Elliott : Morell
• John Warner : Baker
• Stanley Baker : Bennett
• Bruce Seton : Tallow
• Liam Redmond : Watts
• Virginia McKenna : Julie Hallam
• Moira Lister : Elaine Morell

Autour du film

Le film se déroule pendant la Bataille de l'Atlantique qui opposa de 1939 à 1945 les destroyers britanniques aux U-Boote (sous-marins) allemands, adapté d'un livre de plus de cinq cents pages de Nicholas Monsarrat. Le scénario fut écrit par Eric Ambler, scénariste à qui l'on doit entre autres Cargaison dangereuse avec Charlton Heston en 1959 et Les Révoltés du Bounty avec Marlon Brando. La réalisation fut confiée à Charles Frend, monteur des premiers films de Alfred Hitchcock.

Tourné peu de temps après la guerre, en 1953, ce film est à la gloire de la Royal Navy, et exalte les notions de courage, de loyauté et de tradition. De plus, le scénario se concentre principalement sur la vie des marins à bord et leur quotidien au combat, sans s'embarrasser réellement d'histoires secondaires. Si l'on suit la relation amoureuse de Lockhart, elle n'a toutefois pas de grande influence sur le déroulement de l'histoire et ne sert pas de prétexte à un happy-end.
Mais il apparaît malgré tout que le film se différencie d'autres films sans héros de cette même période (comme La bataille du rail, film historique de René Clément par exemple), en montrant les failles psychologiques des marins. Ainsi, le capitaine incarné par Jack Hawkins va petit à petit, et après un naufrage où il perd beaucoup d'hommes, se déshumaniser et ne poursuivre qu'un but : tuer l'ennemi. On le voit dans les mers gelées de l'Arctique traquer un sous-marin allemand que tout l'équipage pense coulé depuis longtemps. Et on assiste au comportement inverse de son second, incarné par Donald Sinden, qui connaît l'amour et donc, de fait, semble plus « humain ». Il avoue à sa fiancée avoir pleuré la mort de plusieurs camarades lors d'une représentation à l'opéra, et constate quand il fait prisonniers des marins allemands : « Ils n'ont pas l'air si différents de nous », rompant ainsi avec le manichéisme exacerbé de certains films de guerre de cette époque.

Dans la bande-annonce française de l'époque, il était écrit « Un film de J. Arthur Rank ». Ce dernier était en réalité un financier dont la société, Rank Organisation, avait fait l'acquisition de plusieurs studios, parmi lesquels les studios Ealing qui produisaient le film.

Les navires du film

Des deux navires qui soutiennent l'histoire, l'un est conforme au roman, l'autre non.

Le rôle de la corvette Compass Rose est tenu par une autre corvette de la même classe, HMS Coreopsis (K32), empruntée à la marine grecque (où elle portait le nom de Kriezis et était en instance de démolition). L'Amirauté britannique ne disposant plus de ce type de navire^[1].

Compass Rose arbore la marque de coque "K49", qui était en réalité celle attribuée à la corvette HMS Crocus.

La frégate Saltash, de classe River dans le roman d'origine, est représentée par une corvette de la classe Castle, HMS Portchester Castle. La marque de coque arborée par Saltash, F362, est celle de HMS Porchester Castle.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Cinéma britannique

Bibliographie

• (en) Monthly Film Bulletin, n° 232
• (fr) Cahiers du Cinéma, n° 28, novembre 1953

Liens externes

• La Mer cruelle sur l'Internet Movie Database

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