La Défense Loujine

La Défense Loujine
Auteur	Vladimir Nabokov
Genre	Roman
Version originale
Titre original	Защита Лужина Zashchita Luzhina
Éditeur original	Sovreménnye zapiski (Paris) Éditions Slovo (Berlin)
Langue originale	russe
Pays d'origine	France Allemagne
Date de parution originale	1930
Version française
Traducteur	Denis Roche
Éditeur	éditions Fayard
Date de parution	1934

La Défense Loujine est un roman de l'écrivain russe (plus tard naturalisé américain) Vladimir Nabokov, publié pour la première fois en 1930.

Genèse du roman

Le projet de ce roman date de la fin de l'année 1927, alors qu'il s'attaque à l'écriture de Roi, dame, valet et compose le poème Le Cavalier des échecs qui présente les prémices du personnage de Loujine^[1]. L'écriture de La Défense Loujine a été commencée en février 1929 par Nabokov alors qu'il résidait en France dans le village du Boulou dans les Pyrénées-Orientales afin de chasser les papillons. À partir du mois de juin, il retourne en Allemagne et en finit la composition à Berlin durant l'automne de la même année. Deux chapitres du roman paraissent tout d'abord en septembre 1929 et janvier 1930 dans le quotidien berlinois Roul, puis intégralement dans trois numéros de la revue parisienne de l'émigration russe Sovreménnye zapiski en 1930 sous le pseudonyme de V. Sirine^[1]. L'édition en un volume est publié à Berlin par les éditions Slovo la même année^[2].

Nabokov résuma son roman en déclarant qu'il s'agissait de « l'histoire d'un joueur d'échecs écrasé par son propre génie^{[réf. nécessaire]} » et jugea par ailleurs que « de tous [s]es livres russes, La Défense Loujine est celui qui contient et exprime le plus de chaleur - ce qui peut sembler étrange au regard de la suprême abstraction censée caractériser le jeu d'échecs ».

Résumé

Le jeune Loujine découvre par l'intermédiaire d'un ami de son père le jeu d'échecs qui dès lors deviendra le centre de sa vie, alors qu'il vit enfermé dans un univers difficile pour un enfant, relativement malmené par ses camarades d'école et par ses parents qui s'attardent peu sur les désirs de son âge. Il en apprend les fondamentaux avec sa tante, puis par l'intermédiaire d'une relation de son père, développe rapidement des capacités hors-normes pour ce jeu. Il devient au bout de quelques années un joueur dont la réputation dépasse les frontières de l'Allemagne où sa famille a fui après la Révolution russe de 1917. Alors qu'adulte il remporte de nombreux tournois et se fait remarquer pour son jeu non-orthodoxe et créatif, il s'enferme de plus en plus dans ce qui est devenu son métier et au delà une passion quasi-pathologique, transposant petit à petit tout acte de sa vie ordinaire en termes échiquéens. Il fait un jour la rencontre d'une jeune femme, Natalia Katkov, lors d'un séjour dans une station balnéaire où il dispute un tournoi, et immédiatement décide de lui proposer de l'épouser. Celle-ci, fascinée par l'étrangeté du personnage, accepte malgré les réticences de sa famille qui ne voient en Loujine qu'un excentrique. La détermination des deux jeunes personnes est telle qu'ils font plier les parents et s'installent ensemble vivre à Berlin. Le mariage est célébré, mais la nuit de noce et les suivantes seront désespérément platoniques dans le couple, à la surprise et tristesse de la jeune femme.

Loujine est obnubilé par les échecs et se comporte de plus en plus pathologiquement dans ses relations sociales. Il ne voit qu'un seul adversaire à sa taille en la personne de l'Italien Turati, qu'il doit prochainement affronter lors d'un tournoi au cours duquel seuls ces deux grand maître s'illustrent. La rencontre finale approche et Loujine prépare intensivement différentes stratégies pour contrer les tactiques originales de Turati. À sa grande surprise, ce dernier lors de leur partie adopte une ouverture inattendue, destabilisant Loujine et donnant un tour étrange à la rencontre où les deux joueurs se jaugent à distance sans prendre d'initiative. Soudainement la partie est interrompue et Loujine, incrédule et hagard fuit la salle dans un état second. Il s'écroule sous la tension nerveuse et est hospitalisé. Son épouse, comprenant que les échecs entraînent Loujine vers une profonde maladie mentale décide, avec son accord, de le sevrer de jeu. Il ne participera dès lors plus à aucune partie, ni même n'approchera un échiquier. Après quelques mois de monotonie et d'absence de but dans sa vie, Loujine s'isole de plus en plus du monde extérieur, se met à considérer rétrospectivement l'ensemble de sa vie comme une grande partie d'échec dont il doit programmer les prochains coups pour gagner. Il finit par sombrer petit à petit dans une vraie folie qui le conduira lors d'une bouffée délirante à vouloir échapper à son univers en sautant par la fenêtre.

Personnages

• Alexandre Ivanovitch Loujine
• Natalia Katkov
• Leo Valentinov
• Turati
• Oleg Sergeïevitch Smirnovski

Adaptation au cinéma

Le roman a fait l'objet d'un film, La Défense Loujine réalisé par Marleen Gorris avec John Turturro dans le rôle de Loujine, sorti sur les écrans en 2000.

Anecdotes

• Nabokov fait apparaître Machenka et son mari Alfiorov - Tout deux protagonistes de son premier roman Machenka - en tant que personnages secondaires dans La Défense Loujine.

Notes et références

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