L'appel sauvage

L'Appel de la forêt ou L'Appel sauvage (The Call of the Wild) est un roman de l'écrivain américain Jack London publié en 1903. Le roman raconte comment un chien domestique, vendu à la suite d'un concours de circonstance comme chien de traîneau à l'époque de la ruée vers l'or, revient à ses instincts naturels une fois confronté aux pièges et à la rudesse du Yukon.

Autour du roman

Jack London s'embarque en 1897 pour participer à la ruée vers l'or du Klondike ; atteint du scorbut il est rapatrié et commence alors à écrire en s'inspirant de son expérience dans le Grand Nord canadien. Il obtient une reconnaissance avec Le Fils du loup mais le véritable succès arrive avec L'Appel de la forêt en 1903.

C'est l'un des romans les plus lus de Jack London, et il est généralement considéré comme l'un des plus réussis. Souvent classé comme « roman pour la jeunesse » parce que le héros est un animal, la trame comporte pourtant plusieurs scènes cruelles et très violentes.

Jack London tenta de répéter son succès de librairie en 1906 avec Croc-Blanc, roman de facture et de thème similaires, bien que cette fois il s'agisse d'un loup domestiqué par un homme de San Francisco.

Synopsis

Buck, un croisé terre-neuve et colley âgé de 4 ans et pesant 70 kg, appartient à un magistrat de la vallée de Santa Clara (Haute-Californie), le juge Miller. Buck est un jour enlevé à son maître par l'aide-jardinier du juge, et vendu à un éleveur de chiens de traîneau : à l'époque de la ruée vers l'or, les chiens robustes étaient très recherchés par les prospecteurs en partance pour le Grand Nord et la vallée du Yukon. Bientôt confronté à l'âpreté de sa nouvelle condition, Buck doit trouver la force de survivre et s'adapter au froid de l'Alaska et du Yukon : devant s'imposer aux autres chiens de la meute, il apprend à voler de la viande et finit par prendre la direction de l'attelage. Il est vendu et revendu plusieurs fois, jusqu'à ce qu'il devienne la propriété d'un maître respectable, John Thornton. Mais lorsque Thornton est tué par des indiens "Yeehat", Buck retrouve les instincts du loup et tue les agresseurs. Rendu à la nature au milieu du Wild, la grande forêt nord-canadienne, il se mêle à une meute de loups dont il devient le mâle dominant. Les images de mort, de cruauté, et les allusions darwiniennes à la lutte pour la vie sont omniprésentes tout au long du récit. London décrit la jungle du Wild comme un monde dominé par la peur (« The salient thing of this other world seemed fear »).

Adaptations

• 1908 : L'Appel de la forêt (The Call of the Wild), film américain réalisé par D. W. Griffith
• 1935 : L'Appel de la forêt (The Call of the Wild), film américain réalisé par William A. Wellman
• 1972 : L'Appel de la forêt (Call of the Wild), film franco-germano-britannique réalisé par Ken Annakin
• 1976 : L'Appel de la forêt (Call of the Wild), téléfilm américain réalisé par Jerry Jameson
• 1993 : L'Appel de la forêt (Call of the Wild), téléfilm italo-américain réalisé par Michael Toshiyuki Uno
• 1997 : The Call of the Wild: Dog of the Yukon, téléfilm canadien réalisé par Peter Svatek

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