L'Idiot de la famille

L'Idiot de la famille est un ouvrage inachevé en trois volumes de Jean-Paul Sartre. L'Idiot de la famille est la suite de Questions de méthode (préface de Critique de la raison dialectique tome I). C'est par l'étude de Flaubert, que Sartre veut montrer comment la méthode progressive-régressive, exposée dans Questions de méthode, opère dans un cas concret. « Qu'est-ce qu'on peut comprendre d'un homme aujourd'hui » est la question que Sartre se pose.

Un intérêt depuis la jeunesse

L'intérêt de Sartre pour Flaubert date de sa jeunesse. Sartre avait lu des dizaines de fois la fin de Madame Bovary, le roman de mœurs de province de Flaubert paru un siècle plus tôt, sans jamais comprendre pourquoi Charles Bovary laissait pousser sa barbe, ni pourquoi il mourait, ni pourquoi on en faisait une autopsie (voir Les Mots). Dans l'Être et le Néant (1943), Sartre annonce une étude sur Flaubert dans le chapitre sur la psychanalyse existentielle. Mais c'est seulement en 1960, après l'étude sur Baudelaire (1946) et celle de plus de cinq cents pages sur Genet Saint Genet, comédien et martyr (1952), que Sartre commence enfin son magnum opus sur Flaubert. L'étude de Sartre sur Flaubert, avec ses milliers de pages, est le résultat d'un travail acharné de dix ans de recherches. Alors que les études sur Baudelaire et Genet étaient des essais de psychanalyse existentielle, L'Idiot de la famille pousse plus loin cette approche en ne plus faisant abstraction de l'histoire objective.

La névrose subjective

Les deux premiers tomes traitent de la genèse de Flaubert depuis sa tendre enfance jusqu'à la chute à Pont-l'Évêque en 1844 (la fameuse crise) et la maladie (épilepsie, hystérie ?) qui en suit. Sartre utilise les écrits de jeunesse du futur écrivain pour reconstruire la jeunesse de Flaubert, ses rapports avec les membres de sa famille, tel son père sévère (chef-chirurgien à Rouen) et son frère aîné Achille (le futur chef), sa relation difficile avec sa mère, aimant surtout la sœur cadette de Gustave, Caroline. La maladie permet à Flaubert de rompre avec ses études de droit et de se vouer complètement à l'écriture.

La névrose objective

Le troisième tome a pour thème la névrose objective. Sartre montre que tous les auteurs dans l'ère de Flaubert étaient névrosés. C'est la société avant 1870 qui leur autorisait seulement à prendre la voie de l'art pour l'art, pas un engagement tel que Zola, après 1870, le montrait et plus tard Sartre lui-même le montre dans la période dans laquelle il écrit le Flaubert.

Critique de l'ouvrage

Pierre Bourdieu, sociologue français, s'en prend à cet ouvrage de Jean-Paul Sartre, dans son livre Les Règles de l'Art. Il rejette la psychanalyse existentielle de Sartre et lui substitue une « socio-analyse » qui replace l’œuvre créatrice de Flaubert dans le champ littéraire français alors en pleine construction au XIX^e siècle^[1].

Lien interne

• maison natale de Flaubert à Rouen

Bibliographie

• Jean-Paul Sartre. L'idiot de la famille : Gustave Flaubert de 1821 à 1857. Paris : Gallimard, 1971-1972, 3 tomes.
• Jean-Paul Sartre. Sur «L’Idiot de la famille». Situations X, p. 91-115. Paris: Gallimard, 1976.

Voir aussi

• Julie Anselmini et Julie Aucagne (dir.), «L’Idiot de la famille» de Jean-Paul Sartre, revue Recherches & Travaux, numéro 71, Université Stendhal-Grenoble, 2007, 187 p. [lire en ligne]
• Denis Saint-Amand, Quand Sartre (s’) explique (par) Flaubert. (Compte rendu du livre de Julie Anselmini et Julie Aucagne (dir.))
• (en allemand) Traugott König (dir.), Sartres Flaubert lesen: Essays zu «Der Idiot der Familie». 1980. Reinbek (Hambourg): Rowohlt.

• Portail de la littérature

• (en anglais) Barnes, Sartre and Flaubert. [sommaire en quelques centaines de pages de l'Idiot de la famille]

Notes