L'Ermitage d'Ahuillé

L'Ermitage d'Ahuillé est un lieu-dit de la commune d'Ahuillé en Mayenne, ancienne province du Maine.

Situées à égale distance des communes d'Ahuillé et de Saint-Berthevin, les ruines située au lieu-dit l'Ermitage s'élèvent timidement dans une clairière de la forêt de Concise. Elles nous rappellent qu'en cet endroit, un ermitage était déjà mentionné vers 1130, sous le nom de Ecclesia Sancti Laurentii in foresta Concisa.

Depuis Pierre-Jean Le Corvaisier, les historiens assurent que saint Gault avait donné son nom à ce lieu bien avant la fondation d'un prieuré bénédictin.

Un prieuré bénédictin a remplacé le petit ermitage du III^e siècle : il fut concédé par Guy III de Laval à l'abbaye de Vendôme. Guy d'Étampes, évêque du Mans, déclara l'avoir confirmé à cette abbaye de 1130 à 1135 et consacré sous le nom de l'église de l'Ermitage de Saint-Laurent, sous le règne de frère Mathieu, son premier prieur.

Les biens de cette communauté comprenaient les métairies de l'Ermitage et de la Motte-Agnès et le bois de haute-futaie, appelé le « Plesse-au-Prieur ». D'une superficie de 25 journaux, ce bois fut défriché en 1659 ; le prieur en possédait les deux tiers et le seigneur de Laval le reste.

Le Temporel jouissait également d'un fief mouvant « censivement » de Laval, d'une rente hebdomadaire d'un boisseau de froment acquittée par les meuniers des Trois-Moulins de Laval et d'une "penne d'agneaulx" due par le seigneur de la Coconnière et estimée à 24 sols. Au XVIII^e siècle, ce prieuré s'affermait de 150 à 275 livres. Le dernier prieur de l'Ermitage fut Louis Barreau de la Touche.

Une chapelle dédiée à Saint Laurent fut édifiée à proximité du prieuré. Le 10 août 1567, le curé de Courbeveille, Gaspard Duplessis, y mourut, massacré à l'intérieur de ses murs.

Chaque année une assemblée se tenait régulièrement autour du petit sanctuaire. Les habitants d'Ahuillé s'y rendaient à la 25 avril. Au XVII^e siècle, on y célébrait un office par semaine jusqu'au jour où l'abbaye de Vendôme abandonna la jouissance du bénéfice au prieuré de Saint Clément de Craon, en 1720. Le service devait alors être réduit à un office annuel. Attenant aux dépendances de la ferme, le sanctuaire existe encore de nos jours. Il abrite une statue de Saint Laurent. La chapelle et ses dépendances immédiates furent vendues nationalement le 25 juin 1791, à un M. Péan, marchand à Laval. Les ruines sont plutôt réduites et réunissent un lambeau d'escalier et quelques pierres enfouies dans la végétation, sur un talus qui surplombe un étang. C'est sans doute ce qui reste d'un ancien château qui fut bâti sur l'emplacement de l'ancien prieuré et qui servit comme carrière pour rempierrer les chemins aux alentours dans les années 1950.

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