L'Appartement du troisième étage

L'Appartement du troisième – en anglais : The Third Floor Flat – est un téléfilm policier, initialement diffusé en 1989, dans le cadre de la série Hercule Poirot, dont il constitue le 5^e épisode (5^e épisode de la saison 1).

Lors de la première diffusion en France, la chaîne de télévision France 3 a recouru au titre « L'Appartement du 3^e étage », qui n'apparaît cependant pas dans le doublage français du générique.

Ce téléfilm est adapté de la nouvelle éponyme d'Agatha Christie, L'Appartement du troisième, initialement publiée en 1942 dans le volume 3, n^o 3 de la revue Ellery Queen's Magazine et reprise, en recueil, en 1974, dans les versions britannique et américaine du recueil Poirot's Early Cases puis, en 1981, dans le recueil français Le Bal de la Victoire.

Synopsis

Hercule Poirot souffre d'un mauvais rhume apparemment causé par l'absence, depuis quinze jours, de toute affaire intéressante à résoudre. Pour le distraire de sa mauvaise humeur, le capitaine Hastings le convainc d'assister à une représentation théâtrale, Le Linceul fatal. Dans le même temps figurent également, parmi les spectateurs de la pièce, la jeune Patricia Matthews, locataire de l'appartement situé à l'étage au-dessous de celui de Poirot, et plusieurs de ses amis. Revenue à Whitehaven Mansions, en compagnie de ses trois amis – Mildred, Jimmy et Donovan –, la jeune femme s'aperçoit que la clé de son appartement ne se trouve plus dans son sac à main.

Après avoir écarté l'idée de faire de l'escalade le long de la façade de l'immeuble pour pénétrer dans l'appartement en cassant un carreau, Jimmy et Donovan décident d'emprunter le monte-charge de service de l'immeuble, habituellement destiné à monter les seaux de charbon depuis la cave, pour pénétrer dans la cuisine de l'appartement.

Mais les deux jeunes gens se trompent et pénètrent par erreur dans l'appartement de l'étage inférieur, où ils ne tardent pas à découvrir le corps d'une femme assassinée. C'est alors que, attiré par le bruit provenant de la colonne du monte-charge et de la cage d'escalier, Hercule Poirot et le capitaine Hastings entrent en scène...

Remarques

Le téléfilm présente quelques différences avec l'intrigue de la nouvelle. Plusieurs personnages du téléfilm n'apparaissent pas dans la nouvelle, entre autres le capitaine Hastings, l'inspecteur Japp et Miss Lemon, ainsi que quelques personnages secondaires.

Par ailleurs, le nom de la jeune voisine de Poirot, qui était « Patricia Garnett » dans la nouvelle, devient « Patricia Matthews » dans le téléfilm, tandis que les noms de famille de Jimmy et Mildred ne sont pas cités dans le téléfilm. A contrario, le personnage de la femme de chambre de la victime, qui était évoqué au détour de deux phrases dans la nouvelle, acquiert une identité dans le téléfilm.

Autre nuance dans l'adaptation : le téléfilm se déroule, pour des raisons de fidélisation du spectateur (qui conduisent les scénaristes à recourir également aux personnages de Hastings, Japp et Miss lemon) dans ce qui, au fil des œuvres écrites mettant en scène Poirot, se révèle son domicile le plus « connu », Whitehaven Mansions, alors que, dans la nouvelle, Poirot réside sous un nom d'emprunt à Friar's Mansions.

Fiche technique

• Titre français : L'Appartement du troisième
• Titre original (anglais) : The Third Floor Flat
• Réalisation :
  • Réalisateur : Edward Bennett
  • Premier assistant réalisateur : Simon Hinkly
• Scénario : Michael Baker
• Production :
  • Société de production : London Weekend Television
  • Producteur : Brian Eastman
  • Producteurs exécutifs : Nick Elliott et Linda Agran
• Musique originale : Christopher Gunning
• Montage : Derek Bain
• Direction de la photographie : Ivan Strasburg
• Costumes : Sue Thompson

Distribution

• David Suchet : Hercule Poirot
• Hugh Fraser : le capitaine Hastings
• Philip Jackson : l'inspecteur Japp
• Pauline Moran : Miss Lemon
• Suzanne Burden : Patricia Matthews
• Amanda Elwes : Mildred
• Robert Hines : Jimmy
• Nicholas Pritchard : Donovan
• Josie Lawrence : Mrs. Ernestine Grant
• Susan Porrett : Trotter, la femme de chambre