Khorsabad

boeuf ailé androcéphale, trouvé durant les fouilles de Botta.

Dur-Sharrukin, actuelle Khorsabad, fut la capitale de l'Assyrie durant une partie du règne de son constructeur, l'empereur assyrien Sargon II. Khorsabad est situé au nord de l'Irak, à environ 15 km de Mossoul.

Histoire

En 713 av. J-C, Sargon II ordonna la construction d'un nouveau palais à environ 20 km au nord de Ninive au pied du Gebel Musri. De la terre fut achetée, et les dettes des ouvriers de construction furent annulées afin d'attirer une main-d'œuvre suffisante. La terre fut cultivée, des oliviers furent plantés afin d'augmenter la production d'huile d'olive, tant l'Assyrie en manquait.

La cité avait une disposition rectangulaire et mesurait 1760m sur 1635m. La longueur des murs était de 16280 unités assyriennes, ce qui correspondait à la valeur numérique du nom de Sargon. Les murs de la cité étaient massifs et hérissés de 157 tours les protégeant. Sept portes pénétraient la cité en direction de toutes les provinces de l'empire. Une terrasse pavée accueillait le palais royal ainsi que les différents temples. Ces derniers étaient destinés principalement aux dieux Nabu, Shamash et Sin. Adad, Ningal et Ninurta avaient, quant à eux, de plus petits autels. Une ziggourat fut aussi construite tandis que le palais fut décoré par de somptueuses sculptures et que les portes furent assorties avec des taureaux ailés et des statues de Shedu.

La cour déménagea pour Khorsabad en 706 av. J-C, bien que le palais ne fût alors pas totalement fini. Sargon fut tué lors d'une bataille en 705 av. J-C. Son fils et successeur Sennachérib abandonna le projet et réinstalla la capitale et l'administration à Ninive. La cité ne fut jamais achevée et fut finalement abandonnée un siècle après lors de la chute de l'empire Assyrien

Découverte

En mars 1843, trois ans après la création du Consulat de France à Mossoul par Louis-Philippe I^er , Paul-Emile Botta part prendre son poste de Consul. En 1842, alors consul de Tripoli, Paul-Emile Botta avait effectué à ses frais les fouilles de Tell de Qouyoundik, croyant avoir trouvé la Ninive biblique. Il se rend compte de son erreur, et sa nomination à Mossoul lui permet de suivre une nouvelle piste. Il a en effet été informé par des voyageurs de la présence à 16 km au Nord-Est de Mossoul de vestiges. Croyant avoir trouvé la cité qu'il cherchait, il prévient le roi Louis-Philippe de sa découverte, lequel lui fait parvenir des subventions et un dessinateur : Flandin. Les fouilles à proprement parler débuterons en octobre 1844, avec l'exploration de l'aile nord de la cité. Toutes les découvertes faites sur le lieu ont permis une meilleure connaissance de l'art assyrien. Ces dernières sont d'ailleurs expédiées au Louvre et en 1847 le roi inaugure la collection assyrienne. Botta quittera Mossoul le 1^er Juillet 1845 pour aller parler de ces découvertes en France, et il faudra attendre le 16 janvier 1852 pour qu'un nouveau consul arrive à Mossoul : Victor Place. Celui-ci continuera les fouilles de son prédécesseur jusqu'à son départ en 1855 et enverra lui aussi des antiquités au Louvre, mais malheureusement, seul 26 caisses sur 235 arrivèrent à destination.

La cité fut ensuite fouillée par des archéologues américains de l'institut oriental de Chicago.

Anecdotes

Le 21 mai 1855 alors que les antiquités envoyés en France par Victor Place naviguaient sur le Tigre, le convoi est attaqué et la grande majorité des antiquités sombrent au fond du fleuve. Elles n'ont pas été retrouvées à ce jour.

La ville de Khorsabad est l'un des principaux lieux du tome 25 de la bande dessinée Alix - C'était à Khorsabad. On peut néanmoins émettre des doutes concernant l'existence de la ville à cette époque, sachant que la cité était abandonnée depuis plus de 500 ans.

Bibliographie

• G. Loud och C.B. Altman: Khorsabad, University of Chicago Press 1936-38.
• Fuchs, A., Die Inschriften Sargons II. aus Khorsabad, Göttingen 1994.
• A. Caubet, Khorsabad, le palais de Sargon II, roi d'Assyrie : actes du colloque, Conférences et Colloques - Louvre, 1995
• "Faste des palais assyriens" in Dossiers de l'Archéologie n^o 171 (mai 1992)

Liens externes

fouilles de Khorsabad par l'Institut oriental de Chicago

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