Ambigramme

Le mot ambigramme redevient lui-même après rotation.

Un ambigramme, en anglais ambigram, est la figure graphique d'un mot qui, vu sous une certaine symétrie ou avec une certaine rotation, donne soit le même mot, soit un autre mot.

L'existence d'ambigrammes est rendue possible par la capacité humaine à reconnaître des caractères réalisés de manière imparfaite. La réalisation d'ambigrammes est souvent un thème d'exercices dans les écoles de graphisme et nécessite la maîtrise des illusions d'optique et des symétries. C'est aussi un exercice de calligraphie au même titre que le calligramme.

L'art des ambigrammes

La qualité d'un ambigramme tient à sa lisibilité dans les deux sens, à son graphisme intrinsèque (calligraphie, typographie), et à la manière dont les éléments nécessaires à la lecture dans un sens (accents, signes diacritiques, ligatures et fioritures) s'intègrent à l'ensemble et ne perturbent pas la lecture dans l'autre sens.

Si beaucoup de mots peuvent être transformés en ambigramme, certains néanmoins se symétrisent mieux que d'autres. Ainsi en français les mots comme axe, apode ou nounou se retournent naturellement presque à l'identique avec une police typographique standard.
L'art des ambigrammes repose donc sur trois critères : d'abord le choix des mots avec la pertinence des significations, ensuite la cohérence dans l'association des caractères pour les combinaisons potentielles, enfin la réalisation proprement dite, c'est-à-dire l'élégance du dessin, la pureté du tracé et surtout la lisibilité.

Un ambigramme pivotant du mot " ambigramme "

L'exercice d'écriture d'un ambigramme est réputé assez difficile, pourtant il existe une multitude de styles valables pour un même mot, qui varient d'un artiste à un autre. Quand les débutants se contentent souvent d'un dessin plus ou moins grossier, mal équilibré et difficile à déchiffrer, les experts parviennent à faire naître l'esthétique à travers leur œuvre et, à donner au(x) mot(s) une existence visuelle à la fois évidente (comme un logo) et personnelle (créative). Avant d'être dessiné, un ambigramme peut être envisagé sous la forme d'un problème à résoudre. Des astuces existent que les érudits connaissent ou inventent, et une certaine expérience rentre aussi en ligne de compte dans la pratique. La notion essentielle et inhérente à l'art des ambigrammes est que plus un mot est beau ou intriguant, plus il attire. Et réciproquement, un mot décrypté avec une apparence particulière est jugé sur le plan esthétique. Mais pour l'artiste, il ne suffit pas d'intégrer au dessin des ornements et diverses enluminures pour rendre son sujet captivant, la difficulté consiste surtout à révéler des courbes harmonieuses à travers la structures des lettres, des indices utiles au décryptage, enfin une combinaison graphique cohérente pour l'ensemble.

Exemple de choix typographique en fonction d'un mot : Rond (auteur Basile Morin)

Différents types

Les ambigrammes appartiennent généralement à l'une de ces trois catégories : pivotant, miroir ou morphologique.

Ambigrammes pivotants

Les ambigrammes pivotants, appelés aussi ambigrammes par rotation de 180°, sont lisibles à l'envers, et donc symétriques par rapport au centre. Ce sont les plus fréquents et ceux qu'on associe généralement au terme, bien que les ambigrammes ne se limitent pas exclusivement à cette catégorie.
Le dessin retourné peut alors générer soit le même mot, soit un mot nouveau.

Exemples d'ambigrammes pivotants où le mot reste lui-même : wikipedia

Exemple d'ambigramme pivotant où le mot change : Faux devient Vrai (Basile Morin)

Exemple d'ambigramme pivotant d'une date : 21 février 2012 (lisible à l'envers)

Exemple d'ambigramme pivotant d'une opération mathématique :

Ambigrammes miroirs

Les ambigrammes miroirs, ou ambigrammes par réflexion, sont lisibles par une symétrie axiale (verticale ou horizontale). Quand l'axe de symétrie est vertical, le mot peut se lire à travers une vitre des deux côtés. Certains autocollants sont ainsi dessinés pour être décryptés recto-verso. Temporairement, la façade de la Gare du Nord à Paris (hall d'accueil en verre des trains régionaux) : vu de l'extérieur, le mot « entrée » inscrit en écriture cursive au frontispice du bâtiment, se lisait « sortie » par transparence, à l'intérieur du hall^[1].

Exemple d'ambigramme miroir, symétrique par rapport à un axe vertical : mon nom

Quand l'axe de symétrie est horizontal, l'ambigramme peut se lire à travers un miroir posé au sol, une surface réfléchissante comme l'eau d'un étang, etc.

Exemple d'ambigramme miroir, symétrique par rapport à un axe horizontal : Club Ciné

Ambigrammes morphologiques

D'autres ambigrammes non symétriques sont néanmoins doublement lisibles grâce à un jeu de morphologie. C'est le cas notamment des mots imbriqués, quand l'espace de séparation entre les lettres est discrètement utilisé afin de former d'autres lettres aux formes complémentaires, constituant ainsi un mot différent du premier. En anglais, le dessin You / Me de John Langdon rentre dans ce répertoire. Pour qu'un ambigramme de ce type soit réussi, il faut que les deux mots se déchiffrent spontanément tout en donnant l'illusion d'un seul.

Toujours dans cette catégorie, on trouve des ambigrammes qui révèlent deux mots par la forme et la dispositions des lettres qui les composent. En anglais, un ambigramme classique de ce genre est la phrase Light is a wave (la lumière est une onde) qui devient Light is a particule (la lumière est une particule) lorsque le regard insiste et décompose le texte.

Peuvent être aussi considérés comme ambigrammes les mots qui se transforment en images, lorsque l'image entretient un lien étroit avec la signification du mot. Un exemple bien connu est le mot Liar en anglais (« menteur ») qui montre un visage de profil lorsqu'on incline légèrement la tête.

Enfin, tout dessin réalisé en vue de susciter une lecture multiple pour une écriture unique peut être assimilé à un ambigramme.

Exemple d'ambigramme morphologique en français : Lisible / Visible. (Basile Morin)

Considérations diverses

Les ambigrammes en langue anglaise sont de loin les plus nombreux sur la toile. Ainsi une recherche Google effectuée en septembre 2011 affichait 2 120 000 résultats pour le mot anglais ambigram contre 21 300 seulement pour ambigramme en français (presque 100 fois moins). En mars 2011, le dictionnaire de référence Oxford intégra dans sa base ce mot nouveau ^[2].

Si l'alphabet latin s'adapte relativement bien à cet art typographique, les ambigrammes ne se limitent cependant pas à l'occident et, l'on trouve des ambigrammes dans presque toutes les langues, y compris en chinois.

Exemples d'ambigrammes

Les ambigrammes sont parfois utilisés dans des sigles et logos, par exemple :

• le groupe ABBA  ;
• Paul McCartney sur la couverture de son album Chaos and Creation in the Backyard^[3] ;
• le groupe Nine Inch Nails abrégé NIИ ;
• le groupe Water on Mars et son acronyme WOM ;
• le jeu-vidéo pod ;
• la marque de vêtements New Man ;
• le constructeur informatique Sun ;
• la chaîne de télévision française TF1 à une certaine époque ;
• la station des Saisies^[4] ;
• la couverture du Prix Pulitzer Gödel, Escher, Bach, les brins d'une guirlande éternelle ;
• les membres de l'OuLiPo ainsi que certains participants à la liste de diffusion qui lui est consacrée possèdent un ambigramme de leur nom^[5] ;
• le roman Anges et démons de Dan Brown ;
• le graphiste et illustrateur Pertuzé ;
• l'agence de voyages Opodo.

Notes et références

Annexes

Articles connexes

• Anacyclique
• Palindrome
• Anagramme
• Calligraphie

Liens externes

• Page sur le créateur du terme « ambigramme » : Douglas Hofstadter
• Ambigrammes de Basile Morin
• Ambigrammes de Julien David
• (en) Ambigrammes de John Langdon
• (en) Ambigrammes de Scott Kim
• (en) Pochette album Paul McCartney
• (en) Lovehate

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