Kaptech

Kaptech

Kaptech était un opérateur de télécommunication français créé en 1995 sous le nom de Prologos par Jean-Pierre Souviron, Pierre Prieux et Francois Chavaudret.

Alors que France Telecom vient de lancer à Paris le serviceBibop’ (service de téléphonie sans-fils à mobilité réduite basé sur la norme CT2), Prologos propose de couvrir certaines villes de province avec un système équivalent. La société va vivre ensuite au rythme de la déréglementation du secteur des télécommunications, se consacrer à la vente du service téléphonique sur le marché des entreprises, se lancer dans laventure de la téléphonie sur ADSL, puis être absorbée par le groupe Neuf Cegetel en décembre 2001. La société et la marque disparaissent définitivement en 2003.

Sommaire

Histoire

Le CT2/CAI

En avril 1995, la DGPT (Direction générale des postes et télécommunications, ancêtre de lARCEP) lui attribue une autorisation dexploitation dun réseau CT2 dans la ville de Bordeaux[1].

Financée par FIMD (Dassault) et le groupe Olivetti, Prologos sélectionne les industriels COM1 pour le réseau daccès radio, FERMA pour les systèmes de commutation centraux et les groupes Matra et Sony pour les terminaux. Le groupe Inforéalité fournit des sous-systèmes RDS.

Loriginalité de la conception du système réside dans deux innovations principales, qui le distinguent du service Bibop de France Télécom.

  • Tout dabord, il nest pas nécessaire pour lusager de se localiser manuellement pour pouvoir recevoir des appels entrants, ce qui rapproche le service de lergonomie des réseaux cellulaires de type GSM.
  • Par ailleurs, les bornes daccès radio ne sont pas reliées au système central par des liaisons louées, mais se connectent à travers le réseau téléphonique commuté lorsque ceci est nécessaire, limitant ainsi les coûts dinfrastructures.

Dun point de vue tarifaire, Prologoscasse les prix’, en proposant les communications téléphoniques au départ de son réseau moins chères que les communications téléphoniques au départ du réseau fixe de France Telecom. En 1996, les télécommunications fixes ne sont pas déréglementées (elles le seront le 1er janvier 1998), et que France Telecom facture 1,13 FF la minute entre Bordeaux et Paris (contre 0,85 FF pour Prologos)[2].

Louverture du service a lieu début 1996 sous le nom deKaptet se solde par un double échec.

  • Tout dabord, un échec technique, car les terminaux CT2 sont peu disponibles, encombrants, peu fiables et dune autonomie limitée. Le système central est endémiquement instable. Le faible couplage entre les bornes daccès radio et le reste de linfrastructure introduit un délai dacheminement des appels sortants insupportable, tandis que la couverture radio très limitée rend les abonnés proprement injoignables.
  • Cest aussi un échec commercial[3]. En effet, Bouygues vient douvrir son réseau GSM (après ceux de SFR et dItineris). La proposition de valeur du GSM par rapport à celle des réseaux CT2 est, pour le client, bien supérieure. La couverture radio nationale des services GSM est sans commune mesure avec celle du réseau de Prologos à Bordeaux, le GSM fonctionne en voiture ou dans le train contrairement au CT2, qui est dépourvu de correcteur deffet Doppler, le Roaming permet dutiliser son téléphone portable dans de nombreux pays et la stabilité du système est sans commune mesure avec celle de Prologos.

Lannée 1996 est consacrée à la stabilisation technique du système et à la tentative de percer le marché bordelais.

  • Une équipe de recherche et développement interne est recrutée, qui développe un système central en remplacement de celui de Ferma. Cette capacité de R&D propre aura des conséquences importantes par la suite.
  • Le positionnement commercial évolue. Le réseau Prologos à la norme CT2 est écrasé sur le terrain de lusage mobile par le GSM, mais il permet toujours de téléphoner moins cher que par les lignes fixes de France Telecom.

Prologos change de nom et adopte celui de son service Kapt’. La clientèle évolue. De plus en plus dentreprises utilisent le système pour réduire leur facture téléphonique, quand bien même les utilisateurs ne bougent pas de leur bureau.

Le revirement stratégique

Léchec du service mobile basé sur la norme CT2 apparaît inévitable. Les taux de pénétration des services GSM dans la population explosent, France Telecom cesse le déploiement du Bibop (qui sera fermé en 1998[4]), tandis quaucun autre réseau CT2 nest déployé dans le monde. Les fabricants de terminaux à cette norme annoncent la fin de la production.

Pendant ce temps, à Bordeaux, lintérêt des PME pour un service de téléphonie moins cher que le monopole de France Télécom se confirme. Kaptse positionne alors sur ce créneau. La déréglementation du secteur nest prévue quau 1er janvier 1998, mais Kaptobtient le 31 décembre 1996[5] une licence expérimentale « LEX-5 », lautorisant, sur le territoire de la communauté urbaine de Bordeaux, à proposer des services de téléphonie fixe.

Léquipe de R&D interne va alors développer une large palette de systèmes pour offrir des services de téléphonie fixe.

Schéma de raccordement de la Tête de réseau Kaptech.
  • La « tête de réseau ». Il sagit dun boîtier qui se place, dans lentreprise cliente, entre le PABX dun côté et les accès Numéris (ISDN) France Télécom de lautre. Le boîtier déroute les appels sortants de lentreprise pour les acheminer sur le réseau Kapt’. La tête de réseau va contourner les limitations introduites par France Telecom sur les mécanismes de sélection du transporteur pour permettre le routage de tous les types dappels. En effet, à cette époque, les appels locaux et les appels vers les mobiles ne sont pas éligibles à la sélection de lopérateur par préfixe (le 7 de Cegetel, par exemple, ne permet pas de joindre les mobiles), problème que la tête de réseau contourne.
  • Les "hérissons" Hérisson (homonymie) [6]. Le coût de la terminaison des appels provenant des téléphones fixes vers les téléphones mobiles est plus important que celui des téléphones mobiles vers les téléphones mobiles (situation qui perdurera jusquen 2007[7]). Le « hérisson » (ainsi nommé car surmonté de 30 antennes qui rappellent des épines) est un boîtier qui contient 30 modules GSM et convertit ainsi en masse des appels fixes-mobiles en appels mobiles-mobiles, en utilisant des abonnements achetés chez les opérateurs mobiles. Bien après la disparition de Kapt’, cet arbitrage des tarifs fixes-mobiles se poursuivra à laide de « hérissons », y compris à léchelle européenne. Neuf-Cegetel en sera un grand utilisateur.
  • Les « hubs ». Kaptna pas les moyens financiers dacheter des commutateurs téléphoniques traditionnels chez Alcatel ou Ericsson, alors léquipe de R&D développe des mini-commutateurs (capables de 240 communications simultannées). Cette activité, bien plus tard, donnera naissance à la société Cirpack.
  • Le mécanisme du « Call-Back ». France Télécom impose aux opérateurs dêtre présents dans 18 zones en France pour pouvoir offrir le service sur tout le territoire national. Un système de call-back (transparent pour lusager, car implémenté par la tête de réseau et dans les hubs), permet de faire transiter les appels par Bordeaux.

Kaptgrossit. En 1997, François Chavaudret quitte la société, le milliardaire Donald Sturm, puis le fond Matignon Investissement remplacent Olivetti et Dassault au capital. En 1998, la société lève 25 millions deuros et obtient (enfin) une licence nationale (L33-1 et L34-1 en octobre 1998[8]). Il y a désormais 200 employés, des agences commerciales se créent dans toute la France pour distribuer le service aux entreprises. Motivé par le succès commercial important, largent coule à flot et les têtes de réseau se fabriquent en masse. Cest la bulle qui commence.

La bulle

En 1998, le marché des télécommunications est déréglementé. Une centaine doperateurs téléphoniques se créent.

Kaptdevient Kaptech, et se positionne exclusivement sur la vente de service téléphonique aux entreprises. La société nest plus exclusivement basée à Bordeaux mais intervient sur tout le territoire. Elle possède un modèle de distribution direct, avec ses propres commerciaux qui parcourent le territoire pour vendre aux entreprises le service.

La « tête de réseau » permet de différentier le service, et Kaptech a toujours un coup davance sur la concurrence. Par exemple, les appels locaux et les appels vers les mobiles sont inclus à loffre avant que les autres opérateurs ny parviennent, la tête de réseau permet denvoyer aux PABX des clients les impulsions de taxes permettant la refacturation des appels (hôtels, hôpitaux), avant Cegetel ou Neuf Telecom etc

Les comptes sont déficitaires, mais à cette époque, les actionnaires ne regardent pas à la dépense. Cest même linverse : les marchés financiers exigent de leurs participations quils se développent à marche forcée, considérant que les pertes dexploitation nont pas dimportance par rapport à la valeur créée. Les actionnaires poussent alors à voir grand, trop grand...

Kaptech entreprend alors, comme beaucoup dautres opérateurs, des projets de grande envergure[9]

Carte du réseau Kaptech en 2000
  • Des milliers de kilomètres de fibres optiques sont déployés dans toute la France. Le réseau national s'appuie sur l'infrastructure déployée par LDcable.
  • Un réseau de transport DWDM est installé avec du matériel optique OLS400G Lucent, des TDM10G Lucent pour le cœur SDH et des ADM16 Lucent et Synfonet Marconi pour l'accès SDH.
  • Une vingtaine de commutateurs téléphoniques est déployée
  • Le fournisseur de service Internet Worldnet est acheté pour 30 millions deuros en mai 2000, un réseau ATM puis IP est construit
  • Kaptech ouvre toute sorte de services supplémentaires, allant des cartes prépayés (Akeo, Cat), au service de conférence téléphonique
  • Kaptech vend désormais ses services aux collectivités locales (Besançon[10] ), aux autres opérateurs (AOL, Free) aux administrations (Ministères, Hôpitaux) etc

La société comptera, en 2001, plus de 1000 salariés. Leffectif a grossi trop vite pour que les procédures soient stables et fonctionnent. Le service marche assez mal, car tout est construit et déployé trop vite, et certains managers ne sont pas suffisamment chevronnés. Les comptes sont toujours déficitaires. Cest la fuite en avant. Léquilibre financier est prévu pour 2002, et lintroduction en bourse est imminente. Completel, société comparable, vient dy parvenir, et Kaptech vaudrait 1,5 milliard deuros. Morgan Stanley et CSFB sont chargés de lintroduction[11], mais le retournement boursier de l'été 2000 interrompt le processus.

La fin

Sur le marché de la vente du service téléphonique aux entreprises, la guerre des prix fait rage. Les marges sont limées, et en 2001 il y a encore une grosse dizaine dacteurs sur le marché français (Neuf Telecom, Cegetel, Tele2, Belgacom, Colt, Worldcom, LDCom, Kaptech, Completel, France Telecom etc…)[12]

Par ailleurs, les technologies DSL (ADSL et SDSL) commencent à être matures. Kaptech se propose de raccorder les entreprises clientes grâce au DSL pour leur proposer à la fois le service daccès à Internet et aussi le service téléphonique.

Pour ce projet, en avril 2001, Kaptech lève 150 millions deuros auprès de ses investisseurs historiques auxquels se rajoutent la FCPR, la compagnie bancaire Genève et la Comir[13]. Parallèlement à cette augmentation de capital, Kaptech devait obtenir un prêt bancaire[14]. Mais les banques, qui commencent à comprendre que la bulle Internet/Telecom se dégonfle, ne souhaitent plus financer aucun projet dans ce secteur.

Lidée de la téléphonie sur ADSL est bonne, et les 5 millions dabonnés qui disposent dun abonnement téléphonique sur ADSL en 2007 le prouvent. Mais Kaptech ne réussira pas. Le chiffre daffaires est de 100 millions deuros pour 12 000 sociétés clientes, mais les pertes cumulées avoisinent les 50 millions deuros. Les actionnaires se déchirent. Il faut dire que Donald Sturm viens de perdre 3 milliards de dollars, étant le plus gros actionnaire privé de Worldcom[15]. Entraîné dans la déroute financière de ses participations, il ne soutiendra pas Kaptech, qui est pourtant presque arrivé à un EBITDA neutre (essentiellement du fait des hérissons). Le 11 septembre fait le reste, et LDCOM (aujourdhui Neuf Cegetel) acquiert la société en décembre 2001[16] pour 10 millions deuros et divers engagements hors bilan. Le management est remercié, un plan social est mis en place[17],[18], et la société sera ensuite totalement intégrée avec Belgacom France puis Neuf Telecom et enfin Cegetel pour former Neuf Cegetel.

Quen reste-t-il ?

Plaque commémorative de l'augmentation de capital d'avril 2000. Kaptech a valu cher...

Lhistoire de Kaptech est emblématique des sociétés de la bulle Internet. De bonnes idées, une équipe de direction de qualité, des salariés innovants et efficaces, des actionnaires près à prendre des risques pour financer des projets en sont une caractéristique. Cependant, une exécution approximative, le pilotage de la société en ayant les yeux rivés sur lexubérance des marchés financiers (lachat de Worldnet pour un montant déraisonnable en est le meilleur exemple), un effectif qui croit trop vite et sans cohérence, un surinvestissement chronique et une mauvaise anticipation du retournement du marché financier forment le revers de la médaille.

Cette aventure a cependant eu des conséquences sur le marché français des télécommunications :

  • Neuf Cegetel a hérité dune infrastructure de production des communications fixes vers mobiles (les fameux « hérissons ») qui contribuera grandement, par la suite, à son financement grâce à une rentabilité très importante. Cette « idée » des hérissons sera aussi reprise par dautres acteurs qui en feront un commerce florissant.
  • Neuf Cegetel a aussi récupéré lossature dun réseau commercial spécialisé dans la distribution vers les entreprises, les marchés publics et les collectivités locales qui sera amélioré.
  • Une partie de léquipe de R&D de Kaptech créera la société Cirpack, qui développe des centraux téléphoniques capables, entre autres, de produire des services téléphoniques sur ADSL. En 2007, les services de voix sur IP de Noos-Numéricable, Free, Alice, Club Internet sont produits sur ces matériels, ainsi que ceux de 100 opérateurs dans 30 pays.
  • Certains opérateurs, dont Free, ont appris deux choses. Tout dabord quil était possible, voire souhaitable, de disposer dune équipe de R&D interne pour distinguer son offre, et par ailleurs que les technologies DSL permettaient doffrir non seulement laccès à Internet, mais aussi le téléphone. La montée en puissance des offres triple play à partir de 2003, lorsque la technologie devient mature, en est une conséquence.

Notes et références

  1. Archive des décisions sur www.admi.net : Telepoint (CT2/DECT)
  2. Journal l'humanité France Telecom baisse ses tarifs le 1er octobre (NDLR 1997)
  3. Suivi des indicateurs mobiles par le régulateur Tableau de bord du Télépoint au 30 novembre 1997
  4. Suivi des indicateurs mobiles par le regulateur L'analyse du marché du Télépoint au 30 septembre 1998
  5. Archive des décisions sur www.admi.net: Arrêté du 20 octobre 1998 autorisant la société Kapt' à fournir le service téléphonique au public
  6. ZDNet :Les opérateurs hérissons hostiles à la baisse des tarifs des appels fixes vers mobiles Excellente synthèse sur le sujet des hérissons
  7. SVM Cest lété, les hérissons disparaissent
  8. Archive des décisions sur www.admi.net : Arrêté du 20 octobre 1998 autorisant la société Kapt' à fournir le service téléphonique au public
  9. Cigref : Excellente synthèse sur Kaptech (en 2000)
  10. ARCEP : Revue de presse du 9 Novembre 2000
  11. Satellite finance : CSFB and MSDW for Kaptech
  12. Site « libre échange » : Une liste des opérateurs téléphoniques
  13. Le journal du net Tour de table record pour Kaptech
  14. Telecom Finance High Yield for Kaptech
  15. www.capital.fr : Donald Sturm contre Citigroup
  16. www.qualistream.fr : LDCOM PERSISTE SUR LE FRONT DE LA CROISSANCE EXTERNE
  17. ZdNet : Kaptech devrait supprimer un tiers de ses effectifs
  18. Lutte ouvrière : Kaptech : 462 suppressions demplois

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Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Kaptech de Wikipédia en français (auteurs)

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