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K-19
Le K-19
Le K-19 (К-19 en russe) est le premier sous-marin à propulsion nucléaire de l'Union soviétique à être équipé de missiles balistiques entré en service en 1961. Dans un premier temps, contrairement aux SNLE américains, ces derniers ne pouvaient pas être tirés en immersion. Le dispositif de lancement sera modernisé par la suite. Il aura 7 navires jumeaux.
Le sous-marin connut plusieurs accidents, dont les premiers eurent lieu dès la construction sur le chantier de Sévérodvinsk en 1960. D'abord un incendie puis une surpression lors de la première entrée en divergence des réacteurs.
Le plus grave accident, sans doute consécutif au précédent, est intervenu le 4 juillet 1961 en mer de Barents. Il concerna une fuite dans le circuit de refroidissement des réacteurs qui fit craindre une explosion thermique[1]. La catastrophe fut évité de justesse grâce à une équipe de soudeurs qui se relayèrent, au prix de leur vie, pour dériver par le circuit d'aération une partie de l'eau douce stockée à bord, ce qui permit de refroidir les réacteurs[1]. Cet incident fit de nombreuses victimes, souvent mortellement atteintes par l'irradiation subie lors de sa résolution puis, ensuite, lors de la décontamination du bâtiment. De là le surnom dont fut affublé le sous-marin : « Hiroshima ». L'accident fut cependant gardé secret jusqu'à la fin de l'ère soviétique[1] mais il semble qu'un escorteur de la marine américaine avait suivi le sous-marin lors de l'accident. Un film américain K-19 : Le Piège des profondeurs sorti en 2002 a popularisé cette histoire et reprend cette thèse.
Une fois décontaminé et modernisé, le sous-marin reprit la mer mais connu d'autres incidents. En novembre 1969 il heurta un sous-marin américain l'USS Gato, sans trop de dégâts car sa double coque résista au choc. Par la suite, un incendie à bord fit 28 morts en février 1972[1].
Le sous-marin fut désarmé en 2003 puis ferraillé en 2006.
Notes et références
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