Jehan Brito

Jan Brito (Jean le Breton) est le nom sous lequel est connu Jan Brulelou, dit parfois le « Gutenberg breton », originaire de Pipriac, près de Redon (Ille-et-Vilaine) mais à l'époque relevant du diocèse de Saint-Malo, et vraisemblablement mort à Bruges où l'on perd sa trace en 1484. Rival obscur de Colard Mansion, il n'en est pas moins l'un des premiers imprimeurs brugeois, et sans doute le premier Breton imprimeur.

Sa vie

Il avait quitté la Bretagne pour aller s'établir dans le Hainaut. Il fut calligraphe et écrivain public à Tournai, foyer religieux et artistique important, avant de s'installer à Bruges (Brugge), ville flamande voisine dont il acquiert la citoyenneté en 1455. On sait qu'il paya sa cotisation à la guilde de Saint-Jean de 1454 à 1483.

D'après une tradition, datant semble-t-il du XVIII^e siècle et non fondée, il aurait été, avant Johannes Gutenberg, le véritable inventeur de l'imprimerie typographique en Europe. Cette revendication a trouvé des défenseurs − en Bretagne et en Flandre − pendant plus d'un siècle, elle est aujourd'hui totalement abandonnée.

Si on ignore à partir de quand il devint typographe, on sait qu'en 1475 et 1476 il était imprimeur d'images sur papier ; c'est dans les années suivantes qu'il semble s'être lancé vraiment dans l'impression de livres. Le seul ouvrage imprimé par lui que l'on puisse dater précisément est de 1477. Le relevé des filigranes, établi par Jacques Duval, donne pour dates extrêmes aux productions de Brito 1464 et 1483.

Sachant que c'est vers 1445-1450 que Gutenberg a mis au point sa presse à caractères de métal mobiles, et que c'est de 1453 à 1455 qu'il a imprimé le premier livre daté de l'histoire de l'imprimerie européenne, sa fameuse Bible à 42 lignes (d'autres productions non datées ont pu paraître avant), on peut en conclure que s'il n'a pas devancé Gutenberg, Jan Brito est néanmoins l'un des pionniers de l'imprimerie en Europe.

Ses œuvres

Les Archives de Bruges, de Courtrai (Kortrijk), la Bibliothèque nationale de France et la Bibliothèque nationale d’Écosse possèdent les rarissimes incunables, voire fragments d'incunables, qu'il imprima en français, latin et flamand.

Jan Brulelou a notamment imprimé La Deffense de monseigneur le duc et de madame la duchesse d'Autriche et de Bourgogne, à l'encontre de la guerre que le roi a suscitée, factum contre Louis XI composé dans l'entourage de Maximilien d'Autriche, époux de Marie de Bourgogne depuis 1477.

Débuts de l'imprimerie en Bretagne

Brito est mort l'année où l'imprimerie faisait son apparition dans le duché, en 1484. C'est en effet en décembre 1484 qu'a fonctionné le premier atelier d'imprimerie breton, à Bréhan, suivi bientôt en 1485 par deux autres ateliers, l'un à Tréguier et l'autre à Rennes, en 1488 par celui de Lantenac (près de La Chèze) ou l'on retrouve le prototypographe de Bréhan, Jean Crès ; l'atelier d'Estienne Larchier de Nantes n'ouvrant que huit ans après Bréhan, en 1493.

Renommée

Portent son nom :

• l'hôtel Jan Brito, à Bruges ;
• le lycée Jean Brito à Bain-de-Bretagne ;
• des rues, à Pipriac, Redon, Rennes, etc. ;
• une imprimerie brugeoise, aujourd'hui disparue, s'était placée sous son vocable.

Bibliographie

• Gautier (Jean-François), Jean Brito de Bretagne en Flandre ; Pipriac, association Kistinenn, 1985, 32 pp, ill.
• Gilliodts van Severen (L), L'œuvre de Jean Brito, prototypographe brugeois (en flamand) ; Bruges, Annales de la Société d'émulation de la Flandre, 1897.
• Guérin-Guillonnet (Madeleine), Jan Brito premier Breton imprimeur ; Pipriac, association Jan Brito, 2001, 36pp, ill. (tiré à part, enrichi de reprod. en coul., d'un art. paru dans le Bulletin de la Soc. archéol. & historique d'Ille-et-Vilaine, tome CIV, 2001).
• Simonin (michel), "Les leçons de Bréhan", in L'Ecrit, instrument de communication ; Rennes, Société d'histoire et d'archéologie de Bretagne, tome LXII des Mémoires, 1985 (numéro spécial "pour le quatrième centenaire de l'introduction de l'imprimerie en Bretagne"). Michel Simonin précisait : "Les pages qui suivent sont tirées d'un ouvrage en cours d'achèvement sur Le Livre en Bretagne, XVe-XVIIIe siècle", jamais paru.

• Portail de la Bretagne