Jean Hamelin (historien)

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Jean Hamelin (Saint-Narcisse 13 juillet 1931 - Québec, 15 mai 1998) est un historien et professeur québécois. Il a contribué au cours de sa carrière de plus de 30 ans à la formation d'un nombre impressionnant d'historiens.

Il est diplômé de l'Université Laval et de l'École pratique des hautes études, de Paris (1957). Il entre à l'Institut d'histoire de l'Université Laval la même année.

Jean Hamelin a publié de nombreux ouvrages sur l'histoire économique, sociale, politique et religieuse du Québec et du Canada. Il a signé également une quarantaine d'articles pour le Dictionnaire biographique du Canada.

Jean Hamelin naît d'une mère enseignante et un père cordonnier tous deux conservateurs et ultramontains. La religion fut très présente dans l’enfance et l’adolescence de Jean Hamelin. Selon Nive Voisine (1996) : « Son esprit critique et son désir de changer les choses s’accommodent mal de ce milieu [...] » C’est à la fin de son cours classique qu'Hamelin, ayant découvert des intérêts pour la philosophie, décide de s’orienter vers les Lettres, plus précisément l’histoire.

Jean Hamelin, sous l’influence importante de Marcel Trudel, oriente sa carrière universitaire vers l’histoire. Il quitte pour la France quelques mois pour peaufiner sa discipline. Il rédige vers 1957 un mémoire intitulé Économie et société en Nouvelle-France. Son mémoire de l'École pratique des hautes études à Paris, paru en 1960, avait pour titre : Économie et société en Nouvelle-France. En 1971, en collaboration avec Yves Roby, il publiait Histoire économique et sociale du Québec, 1851-1896, qui valut à ses deux auteurs le prix du Gouverneur général. Il a collaboré à Idéologies au Canada français de 1850 à 1900 et de 1900 à 1929.

À son retour d’Europe, il est plongé directement dans la Révolution tranquille et découvre peu à peu que les mœurs changent et, avec son nouveau travail d’enseignant à l’Université Laval, que les élèves changent aussi à plusieurs points de vues. Il remarque une montée de l’humanisme dans la mentalité des étudiants et de la société en général. Il se fera aussi un grand défenseur de cet humanisme, entre autres dans l’enseignement universitaire.

Sa pratique historique se modifie donc un peu et se tourne vers l’explication du moment présent tout en étant engagé socialement. « Cette vision s’accorde bien à la conjoncture québécoise où les débats de la fin du régime de Duplessis et les bouleversements de la Révolution tranquille créent un immense besoin d’histoire et incitent les historiens à l’engagement social. » (Nive Voisine, 1996) En fait, cet engagement social et ce renouveau dans la pratique historique était quasiment obligatoire puisque les étudiants ne sont plus les mêmes qu’au temps de l’école classique. Ils sont « imprégnés de la rationalité scientifique, assez étrangers à l’histoire, sensibilisés aux problèmes sociaux, tiraillés par divers courants idéologiques, fascinés par les technologies en émergence et fortement politisés. » (Nive Voisine, 1996) Ces nouveaux arrivants s’inscrivent dans la même lignée que la pensée de Hamelin depuis quelques années : l’humanisme.

Il était depuis 1973 responsable de la publication du Dictionnaire biographique du Canada aux Presses de l'Université Laval. En collaboration avec N. Gagnon, il a fait paraître, en 1984, deux tomes de l'Histoire du catholicisme québécois, qui ont également obtenu le Prix du Gouverneur général. On lui doit plusieurs répertoires, notamment sur les journaux et les périodiques ainsi que sur les publications gouvernementales du Québec.

En somme, c’est à travers une société passant du conservatisme au progressisme que Jean Hamelin fera le plus gros de son travail historiographique. C’est donc en 1992 qu’il écrit ce témoignage probablement à tout ceux qui ont, comme lui, grandi et évolué dans cette société québécoise chamboulée par la Révolution tranquille et tout ce que cela implique.

Ouvrages publiés

• Histoire économique du Québec, 1851-1896 , avec Yves Roby
• Histoire de l'Université Laval; les péripéties d'une idée
• Histoire du catholicisme québécois: le XX^e siècle, tome 1: 1898-1940

Honneurs

• 1972 - Médaille J. B. Tyrrell
• 1972 - Prix du Gouverneur général
• 1980 - Prix Marcel-Vincent
• 1984 - Prix du Gouverneur général
• 1990 - Prix Esdras-Minville
• 1995 - Médaille Gloire de l'Escolle
• 1998 - Chevalier de l'Ordre national du Québec

Bibliographie

• Jean HAMELIN, « L’histoire des historiens : entre la reconstruction d’une mémoire collective et la recherche d’une identité », dans Éric BÉDARD et Julien GOYETTE (dir.), Parole d’historiens : Anthologie des réflexions sur l’histoire au Québec, Québec, Université de Montréal, 2006, p. 3029-226. Le commentaire de Jean Hamelin dans son ensemble. Hamelin parle toujours à la première personne et passe les étapes de sa carrière d’historien une à une.
• Roby, Yves, et Nive Voisine, sous la dir. de. Érudition, humanisme et savoir : actes du colloque en l’honneur de Jean Hamelin (Québec, novembre 1994), Culture d’Amérique française, Les Presses de l’Université Laval, 1996, 427 p. Ces actes sont présentés par de bonnes connaissances de Jean Hamelin, de milieux diverses, ce qui rend les explications plus profondes et plurales.
• « La revalorisation de l’enseignement universitaire », dans Fernand Dumont et Yves Martin (dir.), L’éducation, 25 ans plus tard ! Et après ?, Québec, IQRC, p. 253-369. Cet ouvrage détaille le rapport enseignant/histoire pour Jean Hamelin. La pensée des auteurs reflète les dilemmes posés par Hamelin tout au long de sa carrière.

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