Jawa (moto)

Jawa est une marque tchécoslovaque de motocyclettes créée au début du XXe siècle et dont le nom provient de la fusion de Janecek et Wanderer.

La production sous le régime communiste se confond avec celle de l'usine Česká Zbrojovka (CZ) à Strakonice, deux usines à l'origine bien distinctes dont les chemins vont se croiser pour un destin commun. Jawa en était le haut de gamme (en résumé les monocylindres étaient des CZ, les bicylindres des Jawa).

Histoire

C'est en 1919 que la fabrique d'armes Česká Zbrojovka, implantée à Pilsen puis par la suite à Strakonice, commence son activité. Elle se diversifiera rapidement, dès 1920, en commençant à produire des bicyclettes, puis des moteurs adaptables. 1930 voit l'apparition de la première moto CZ, une 60cm3 dont le moteur est situé sur le moyeu de la roue avant. Le premier grand succès de CZ dans le domaine qui nous intéresse date de 1932 avec un cyclo dont le moteur est cette fois placé dans le cadre. La première vraie moto suivra rapidement, en 1935 : un moteur deux temps de 150cm3, suivi ensuite d'un 175cm3, dotés d'une double sortie d'échappement qui caractérisera les CZ jusqu'en 1966. En 1937, CZ commence à produire une moto de grosse cylindrée - pour l'époque : une 500cm3 bicylindres deux-temps.

En 1928, Frantisek Janecek, brilllant ingénieur, est à la tête d'une usine d'armement, mais ses débouchés sont limités. Il lui faut se diversifier. Après avoir envisagé plusieurs solutions, il se décidera pour la moto, avec la construction sous licence de la 500 Wanderer d'origine allemande. Ce sera un échec commercial. Mais l'usine en conservera le nom : JAnicek-WAnderer. En 1932, l'usine passe alors à la fabrication de motos de petite cylindrée, équipées d'un 175 Villiers d'origine anglaise, qui connaitra un franc succès. La gamme s'étoffe ensuite, du 98cm3 deux-temps au 350 quatre-temps culbuté. En 1939, l'Allemagne envahit le pays, mais les études d'une 250 deux temps sont menées en cachette. Janecek ne la verra jamais entrer en production, puisqu'il décède en 1941.

En 1948, les industries Tchèques sont nationalisées. Les réseaux de vente de CZ et de Jawa fusionnent. C'est alors que la production des petites cylindrées est dévolue à CZ et celle des grosses - à partir de 250cm3 - à Jawa qui pourra immédiatement produire son bicylindre deux-temps, qui restera longtemps inchangé, à quelques détails près.

CZ autant que Jawa tenteront de diversifier leur production. Le premier avec le scooter Čezeta, à partir de 1940, équipé à l'origine d'un 98cm3 deux-temps, qui sera porté à 125cm3 après guerre, puis 175cm3 en 1957. Doté d'une coque autoporteuse, le Čezeta (http://en.wikipedia.org/wiki/%C4%8Cezeta) ne rencontra cependant jamais le succès, en partie en raison de son esthétique jugée austère, mais surtout de son poids excessif. Bien plus tard (1960 environ), le cyclomoteur Jawetta, équipé d'un 50cm3 horizontal sera décliné en de nombreuses versions, y compris sportives. La concurrence étant trop importante, ces cyclomoteurs ne furent que très peu distribués en Europe occidentale.

Compétition

Bien que très conventionnelles en ce qui concerne les modèles routiers, les Jawa et les CZ ont un palmarès de compétition époustouflant, aussi bien en :

• Moto-cross : en 1960 commence l'aventure du moto-cross, avec la 250 deux-temps à deux échappements, surnommée "bitube". Après des débuts moyens, les pilotes tchèques Valek et Zemen seront rejoints par le jeune prodige Belge, Joël Robert qui remporte le titre suprême en 1964. Titre qui sera suivi par un deuxième en 1965 avec le Russe Arbekov comme pilote. En 1964, une 360 cm³ sera dérivée de la 250 afin de s'attaquer à la catégorie reine. Un deux-temps s'opposant aux gros monos anglais, culbuté pour la plupart, c'était une véritable révolution. Elle sèmera d'emblée la panique dans les rangs des lourds quatre-temps. Dès 1965, Paul Friedrichs et Rolf Tibblin, équipés de cette 360 se classent 2^e et 3^e du Championnat du Monde, derrière la BSA de Jeff Smith. Ce sera la dernière fois - avant longtemps - qu'un quatre-temps montera sur la plus haute marche du podium. À partir de 1966, cette "bitube" sera remplacée par un modèle plus classique, avec une seule sortie d'échappement réputée plus pointue mais plus légère que sa devancière, elle dominera sa catégorie pendant deux années encore.

• Vitesse moto : Jawa brillait particulièrement dans ce domaine. Les premiers résultats de Jawa sont enregistrés au Bol D'or avec une bicylindre 350 deux-temps dérivée des motos de route, qui y remporte une victoire de classe de 1949 à 1953 et triomphera au général en 1955 devant une Norton Manx. Jawa s'imposa ensuite comme une marque très compétitive, notamment avec la Jawa Z15 DOHC quatre-temps (1955 à 1968), puis à la fin des années '60 l'usine s'attaqua aux épreuves de vitesse avec une gamme de moteurs deux-temps plus puissants, d'abord monocylindres, puis bicylindres et quadricylindres. Les monocylindres 350 GP deux-temps étaient dérivés des motos de tout-terrain et étaient surtout réputés pour leur manque de souplesse et leur tendance à serrer. L'usine continua à les faire courir après la sortie des multicylindres aux mains de pilotes de moindre importance comme le Français Michel Hervé (qui a conservé la sienne dans son salon) car elles avaient un rapport poids-puissance très compétitif (50 chevaux pour 90 kg). En 1966 fut lancé une 125 GP, bicylindre en "V" horizontal deux-temps refroidi par air, la type 670 qui délivrait la puissance non négligeable de 27 cv à 14 000 tr/mn pour un poids de 83 kg seulement, puis en 1968 ce fut la formidable et trop avant-gardiste Jawa 350 V4 type 673 pilotée par les champions Kangaroo Jack Findlay, Silvio Grassetti et Little Bill Ivy qui s'est tué avec (visible à 26 min 15 s du film Continental Circus, pilotée par Bill Ivy à Assen le 28 juin 1969 et à 1 h 23 min 01 s pilotée par Jack Findlay). CZ avait développé en parallèle une 350 V4 quatre temps, la CZ V4 type 860 qui ne traversa jamais le rideau de fer.

• Grass-track, Dirt-track ou Ice-race : en 500 cm³ et au-delà, les moteurs Jawa à simple arbre à cames en tête fonctionnant au méthanol ont marqué ces différentes disciplines de leur empreinte, avec une architecture quasiment invariable depuis leurs origines à nos jours, où ils continuent à être produits.