Japon médiéval

Le Japon médiéval était un archipel de quatre îles : Kyūshū, Honshū, Shikoku et Hokkaidō. Coupé du reste du monde, il n'a donc été découvert que relativement tard.

Le Japon était, à ses débuts, peu peuplé. Les populations se trouvaient majoritairement sur le littoral et vivaient en majorité de la pêche. Ils découvrirent tardivement la culture du riz.

L'ère médiévale du Japon arrive bien plus tard qu'en Europe, vers 1350.

Organisation des royaumes

Le Japon médiéval n'était pas un pays uni : divers clans (souvent plusieurs par île), dirigés par des seigneurs, revendiquaient le pouvoir; ce qui entrainaient de fréquents combats, voire des guerres construites autour d'alliances (éphémères) entre les clans.

Un seigneur administrait une province et possédait son château, ses paysans (équivalent des serfs européens) et son armée. Les armées étaient composées de soldats simples, les ashigarus, maniant des lances et des sabres. Les seigneurs avaient surtout une suite de samouraï, équipées d'une tunique de combat et d'une tunique de tous les jours. Ils avaient juré fidélité à leur seigneur et maitrisaient parfaitement leurs armes. Ils étaient également liés par un code d'honneur.

On compte aussi des Ninjas, assassins silencieux au service du plus offrant.

Armes et armures

Les armures étaient faites de bambou tressé sur des plaques de bois rembourrées de coton et renforcées par du métal. Les guerriers avaient un casque rond flanqués de plaques de bambou tressé. En revanche, les protèges-tibias et protèges-poignets étaient métalliques. Ils portaient à la taille une tassette faite comme le reste de l'armure. Les Japonais ont porté, dans le passé, des sandales en paille ou en bois. Ce sont également eux qui ont inventé le tabi, l'ancêtre de la socquette. Les samouraïs portaient une armure identique à celle des ashigarus, à l'exception de leur casque orné d'une plaque dorée portant leur nom. Ils avaient également un cimier en métal de différentes formes (cornes, croissant...)

Le sabre long, ou katana, était fait comme tous les sabres d'acier par la méthode du haut fourneau. Il servait à lancer des attaques longues et des parades efficaces. Il mesurait 67 cm de long.

Le Wakizashi, ou sabre court, était léger et pouvait s'utiliser rapidement. Il mesurait 35 cm de long.

Héros

Le plus grand samouraï de l'époque fut Musashi Miyamoto qui est l'une des figures les plus emblématiques du Japon et le plus fameux escrimeur de l'histoire du pays. Il est aujourd'hui l'archétype même du samouraï. Il est fameux pour ses moultes duels (selon ses dires plus de 60 duels) où il est resté invaincu. Il est même rapporté qu'il eût gagné certains de ses duels en utilisant un bokken (ou deux, puisqu'il créa une école : Niten ryū, qui privilégie l'utilisation de deux sabres). Le duel le plus connu de son histoire est celui contre Kojirō Sasaki, qu'il remporte justement en utilisant un long bokken.

Habitudes vestimentaires

Les Japonais avaient un code vestimentaire bien établi. Les hommes portaient des vestes longues, des matabikis (pantalons) et des chaussettes en soie, les tabi, sans oublier les geta, les sandales traditionnelles. Les femmes s'habillaient avec des robes longues et des ceintures larges en nœud papillon. Les samouraï ne restent pas toujours en tenue de combattant. Il portent une tunique de soie, et un pantalon très long et très large. Les coiffures des hommes sont attachées en arrière. Les samouraï ont une petite couette divisée derrière, et, lorsqu'elle est coupée, ils doivent s'exiler jusqu'à que leur cheveux repoussent. Les femmes portent un chignon.

Religion

La religion de base japonaise était le shintoïsme : ses adeptes pensent que la nature-elle même a une âme. Puis le bouddhisme fut introduit au Japon et devint la principale religion de l'archipel.

Voir aussi

• (fr) Musashi Miyamoto

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