Irma la douce

Irma la Douce est une comédie musicale française en deux actes d'Alexandre Breffort, musique de Marguerite Monnot, créée à Paris le 12 novembre 1956 au théâtre Gramont.

Adaptée en anglais, elle a connu un très grand succès à partir de 1958 à Londres dans une mise en scène de Peter Brook puis à Broadway.

Elle fut adaptée en 1963 au cinéma par Billy Wilder et I.A.L Diamond, sous forme de film non musical avec Jack Lemmon, Shirley MacLaine, Lou Jacobi et Grace Lee Whitney.

Distribution originale (1956)

• Colette Renard : Irma la douce
• René Dupuy : Bob le Hotu
• Michel Roux : Nestor le Fripé
• Guy Piérauld
• Pierre Tornade
• Maurice Chevit
• Philippe Nyst

Mise en scène : René Dupuy

Récompenses et nominations

• Elizabeth Seal remporta le Tony Award de la meilleure actrice de comédie musicale à Broadway.

Une comédie musicale française

A l'origine d'Irma la douce, il y a eu une courte pièce d'Alexandre Breffort, Les Harengs terribles. Mise en musique par Marguerite Monnot, cette comédie raconte l'histoire d'un étudiant en droit fauché, Nestor le Fripé, qui tombe amoureux d'une prostituée, Irma la Douce, et devient son protecteur. Jaloux de ses clients, il se déguise en Oscar, vieil homme riche qui rend visite à Irma et la paie pour sa conversation, devenant son unique client. Mais Nestor se fatigue à travailler énormément pour entretenir son double, et il décide de "tuer" son alter ego. Quand le vieil homme disparaît, il est inculpé du meurtre et condamné au bagne. Il parvient à s'échapper et finit par prouver son innocence en faisant réapparaître le vieil homme. Les deux amoureux se retrouvent et adoptent deux jumeaux, Nestor et Oscar...

Après avoir -sans succès- proposé le rôle titre à Juliette Gréco, puis à Colette Deréal, qui l'avait même répété, Paul Péri, mari de Marguerite Monnot, remarqua Colette Renard à la télévision et l'engagea. Colette Renard fit alors ses débuts de comédienne chanteuse aux côtés d'acteurs confirmés comme Michel Roux, et accéda ainsi à la notoriété. La comédie musicale connut un grand succès en France, restant quatre ans à l'affiche avec 962 représentations, au théâtre Gramont puis, en 1967 à l'Athénée avec Franck Fernandel dans le rôle de Nestor.

• En 1977, reprise au Théâtre Fontaine, avec Joëlle Vauthier et Georges Beller.
• En 1978, Jean-Luc Tardieu se met en scène dans le rôle de Nestor à Nantes avec Francine Bouffard dans Irma (reprise en 1981 avec Joëlle Vauthier).
• En 1992, reprise à l'ESPLANADE OPERA THEATREde ST ETIENNE , dans une mise en scène de Bernard Pisani, avec Sophie Destaing, Éric Boucher, Thierry Desroses , Hervé Hennequin , Jean-Claude Mathon , Jean-Louis Pichon , Maurice Sieyes , Bruno Stefano , Alain Terrat et Richard Guérin. Les décors sont signé Serge Horvath.
• En 2000, Jérôme Savary en fait une nouvelle mise en scène au théâtre national de Chaillot puis à l'Opéra-Comique avec Clotilde Courau (Irma), Arnaud Giovaninetti (Nestor), Patrice Bornand (Dudu), Patrick Rocca, Pierre Jacquemont, Patrice Leroy, Denis Brandon et Frédéric Longbois.

Consécration à Londres et New York

Jouée au Lyric Theatre de West End, à Londres, à partir 17 juillet 1958 dans une mise en scène de Peter Brook, Irma la douce fut également un énorme succès, grâce au nouveau livret concocté par Julian More, David Heneker et Monty Norman. La version anglaise reprenait en effet des expressions familières françaises et des mots d'argot parisien de l'époque, nourrissant quelques constructions franglaises osées comme « Le Grisbi is le Root of le Evil in Man ». L'expression « Dis donc » revenait régulièrement dans la bouche des acteurs. Un narrateur guidait le public pour faciliter la compréhension.

Irma la douce fut joué pendant 1 512 représentations à Londres, avec Keith Michell, dans le rôle de Nestor, Elizabeth Seal dans le rôle d'Irma, et Clive Revill, dans celui de Bob-le-Hotu, le narrateur. Elle fut ensuite transférée au Plymouth Theater sur Broadway, à New York, à partir du 29 septembre 1960 et resta à l'affiche pour 524 représentations, avec les mêmes acteurs principaux.

Liens externes

• (en) (en) Irma la douce sur l’Internet Broadway Database
• (en) Fiche ITDb
• (fr) Site français

• Portail des arts du spectacle
• Portail des comédies musicales