Inter Caetera

Inter Caetera est une bulle pontificale émise par le pape Alexandre VI, le 4 mai 1493. Cette bulle donnait à l'Espagne toutes les terres à l'ouest et au sud d'un méridien à 100 lieux (418 km) à l'ouest ou au sud de toutes les îles des Açores et du Cap-Vert, (soit à 36°8'W). Déjà dans la bulle Aeterni regis le pape avait donné au Portugal tous les territoires de l'Afrique. Le Traité de Tordesillas entre l'Espagne et le Portugal en 1494 changea un peu la ligne de démarcation, à 39°53'W.

En 1533, le roi de France François Ier demanda au pape Clément VII de changer la bulle en faveur de la France. Le pape précisa donc que la bulle n'affecte que les territoires occupés par l'Espagne ou le Portugal. Toutes les terres nouvelles non-occupées peuvent être réclamées par d'autres monarques chrétiens.

Génèse

L'arrivée de Colomb à ce qui était supposé être l'Asie, dans les mers occidentales, en 1492, créa une instabilité dans les rapports entre le Portugal et l'Espagne qui s'étaient disputés durant de nombreuses années pour des positions et des possessions coloniales le long de la côte africaine. Le roi de Portugal prétendait que la découverte de Colomb se trouvait dans les limites établies par les bulles papales de 1445, 1456, 1479. Le roi et la reine d'Espagne le niaient et souhaitaient une nouvelle bulle sur le sujet. Le pape Alexandre VI né à Valence-Espagne et ami du roi d'Espagne répondit par trois bulles datées des 3 et 4 mai 1493 qui étaient très favorables à l'Espagne. La troisième s'appelle Inter caetera.

Quelles terres?

Elle garantit à l'Espagne ( les couronnes de Castille et d'Aragon) tous les territoires à l'ouest et au sud d'une ligne de pôle à pôle à 100 lieues à l'ouest de toutes les îles des Açores ou du Cap Vert. Un simple méridien n' est pas possible car aucun territoire ne peut en être au "sud". Il peut s'agir de deux parties de méridiens, l'un s'étendant d'un point à l'ouest des Açores et l'autre s'étendant au sud d'un point au sud des Iles du Cap Vert ; les deux étant reliées par un segment nord nord-ouest, sud sud-est. Une autre possibilité est une ligne à partir de l' ouest et sud des îles s'étendant nord nord-est et sud sud-est. Cette ligne en rumb relie les deux pôles en y traçant une spirale.

Cette bulle ne disait pas si les territoires situés à l'est de la ligne appartenaient au Portugal qui n'avait atteint le sud de l'Afrique qu'en 1488 et n'atteindra les Indes qu'en 1498. Ces terres étaient "à découvrir" au delà de celles de la côte occidentale de l'Afrique jusqu'à la Guinée qui avait été données aux Portugais en 1481 par la bulle de Aeterni regis qui ratifiait le traité d'Alcaçovas. En outre, dans la bulle Dudum siquidem datée du 25 septembre 1493 et qui avait comme titre :"Extension de la concession apostolique et donation des Indes" le pape garantissait à l'Espagne ces pays qui à un moment ou l'autre avaient appartenu à l'Inde.

Nouveau traité

Cet échec des aspirations du Portugal mena en 1494 à la conclusion du Traité de Tordesillas entre l'Espagne et le Portugal. Le nouveau traité déplaçait la ligne plus vers l'Ouest vers un méridien à 370 lieues à l'est des îles du Cap Vert, donnant, cette fois, explicitement au Portugal tout nouveau territoire découvert à l'est de cette ligne. Au début, la ligne de Tordesillas n'encerclait pas le globe. L'Espagne et le Portugal ne pouvaient pas dépasser vers l'ouest ou l'est de l'autre côté du globe et continuaient à posséder les pays qu'ils avaient été les premières à découvrir.

En réaction à la découverte par le Portugal des Moluques en 1512, l'Espagne mit, en 1518, en avant, l'idée que le pape Alexandre avait divisé le monde en deux moitiés. Le traité de Saragosse (1529) définit la ligne des antipodes placée à 17 degrés à l'est des Moluques.

Conséquences

Cette bulle papale marque le début de la colonisation espagnole en Amérique et des missions catholiques dans le nouveau monde. Un effet important et non attendu de la bulle du Pape et du Traité de Tordesillas est que pratiquement tout l'Océan Pacifique et la côte ouest de l'Amérique ont été donnés à l'Espagne qui utilisa, cet argument, par exemple, pour réclamer la Colombie Britannique et l'Alaska comme étant des pays bordant l'Océan Pacifique en 1819 lors du traité de Adams-Onis