I686

Pentium Pro 512 KB

Le Pentium Pro est un microprocesseur x86 32 bits produit par Intel, de sixième génération (i686). Sorti en 1995, il est fondé sur l'architecture P6.
Avec ce processeur, Intel entend bien s'attaquer au marché professionnels des serveurs, et venir affronter pour la première fois IBM.

Ce processeur a été conçu pour les systèmes 32 bits de l'époque comme Windows NT 4.0, Linux, OS/2...
Son support est le socket 8, en mono, ou multiprocesseur (de 2 à 8).

Il compte 2 fois 8 Kio de mémoire cache de premier niveau et est gravé en 0,35 µm pour les versions 150, 166 et 200 MHz, 0,25 µm pour certains 200 MHz.

L'innovation majeure par rapport au Pentium est le moteur de réorganisation du code "ooo" (out of order), qui nécessite un calibrage des instructions, à la manière des processeurs RISC.

Intérieur d'un Pentium Pro : le circuit de gauche est le processeur, celui de droite, la mémoire cache L2

La mémoire cache L2 est localisée sur un second die pour plus de performance. Les coûts de fabrication auront raison de cette solution, et le Pentium II externalisera le cache sur une carte fille. Les Pentiums Pro destinés aux stations de travail possèdent 256 Kio de mémoire cache. Les modèles destinés aux serveurs intègrent 512 Kio voire 1 Mio pour le fameux Pentium Pro noir devenu très rare et très difficile à trouver.

Intel a sorti un overdrive destiné à augmenter les performances des serveurs de l’époque en passant leur fréquence de 200 à 333 MHz. C’est d’ailleurs le dernier overdrive officiel à avoir vu le jour. Cette puce reprenait le concept du Pentium II mais en socket 8. C’était une petite carte en silicium comprenant une puce de Pentium II et deux puces de mémoire cache soudées juste à côté et travaillant à la même fréquence que le processeur soit 333 MHz. En gros, on transformait son processeur Pentium Pro en Pentium II Xeon, avec MMX, pour un coût modeste par rapport au prix d’un serveur neuf.

Le succès du Pentium Pro dans les environnements professionnels fut assez marquant, mais sa faiblesse en traitement de code 16-bit causé par l'absence de cache d'instruction adapté pour le code 16-bit^[1] (encore largement présent dans les systèmes d'exploitation grand public comme Microsoft Windows 95 et 98, toujours basés sur le DOS) et son prix élevé ne l'ont pas rendu populaire.

Notes et références

analyse du Pentium II comparé au Pentium Pro (en anglais)

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