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Hyracotherium
Hyracotherium
Hyracotherium,
vue d'artisteClassification classique Règne Animalia Embranchement Chordata Sous-embr. Vertebrata Classe Mammalia Sous-classe Theria Infra-classe Eutheria Ordre Perissodactyla Famille Palaeotheriidae Genre Hyracotherium
Linnaeus, 1758Espèces de rang inférieur Espèces et fossiles decrits[1] - Hyracotherium index Cope, 1873
- Hyracotherium angustidens Cope, 1875
- Hyracotherium angustidens grangeri Kitts, 1956
- Hyracotherium aemulor Gingerich, 1991
- Eohippus pernix Marsh, 1876
- Hyracotherium craspedotum
- Hyracotherium venticolum Cope, 1881
Synonymes - Eohippus
- Orientolophus
[[ |250px|alt= Taille des Hyracotherium ]] Taille des Hyracotherium
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Hyracotherium vivait dans les forêts de l'hémisphère nord (Asie, Europe et Amérique du Nord) pendant l'Éocène, entre 60 et 45 millions d'années avant notre ère. C'était un mammifère de la taille d'un chien. Il pourrait être le premier membre de la lignée évolutive du cheval.
Sommaire
Description
En longueur, Hyracotherium ne mesurait environ que soixante centimètres et sa hauteur au garrot était approximativement de vingt centimètres. Le crâne était allongé, il était muni de quarante quatre dents présentant des couronnes basses . Il avait trois doigts aux membres antérieurs et quatre aux membres postérieurs. Eohippus ne possédait pas de petits sabots, mais s'appuyait sur des coussinets plantaires semblables à ceux des chiens. D'après sa denture, il était herbivore: il se nourrissait ainsi donc de feuilles tendres et de jeunes pousses végétales.
Systématique
Le genre est quelquefois classé dans les Palaeotheriidae mais aussi parfois dans les Equidae. Les genres Eohippus et Hyracotherium sont considérés comme synonymes par certains auteurs.
Sa Découverte
Le premier fossile a été trouvé en Angleterre par le fameux paléontologiste Richard Owen en 1841. L'exemplaire n'était pas complet et il l'a appelé « hyracotherium » du grec ὓραξ, ὓρακος = hyrax, hyrako : souris; et θηρίον = thérion : bête sauvage. Ce choix fait référence au daman (en anglais hyrax)[2]. Quand un exemplaire complet a été découvert plus tard, un nom plus adapté lui fut attribué : Eohippus, c'est-à-dire le « cheval de l'aube ». On ne s'est rendu compte que plus tard que les deux appartenaient à la même espèce et le premier nom publié a toujours la priorité comme nom officiel[3]. On doit signaler que certains scientifiques ne sont toujours pas convaincus qu'Hyracotherium puisse être rattaché aux chevaux.
crâne et pied d'un Hyracotherium
Des milliers de ces fossiles ont été trouvés, tant en Amérique qu'en Europe. Les espèces américaines étant considérées plus proches des équidés modernes[4].
Dans de nombreux ouvrages de vulgarisation, Hyracotherium est décrit comme étant de la taille d'un petit fox-terrier, ce qui représente environ le double de sa taille réelle. Cette mystérieuse analogie est si curieuse que Stephen Jay Gould lui consacre un essai dans « La foire aux dinosaures » (Seuil 1991) : l'insidieuse expansion du clone du fox-terrier.
Notes
- ↑ Mikko's Phylogeny Archive
- ↑ Gould, Stephen Jay (1991). "The Case of the Creeping Fox Terrier Clone." Bully for Brontosaurus: Reflections in Natural History (pp. 155–167). New York: W.W. Norton & Co.
- ↑ Fossil Horses In Cyberspace. Florida Museum of Natural History and the National Science Foundation.
- ↑ MacFadden, B. J. (1976). « Cladistic analysis of primitive equids with notes on other perissodactyls. » Syst. Zool. 25(1):1-14.
Voir aussi
Sources
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Hyracotherium ».
Références taxonomiques
- Référence The Paleobiology database : Hyracotherium, Owen 1841 (en)
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