Histoire contemporaine (Anatole France)

Couverture du premier tome

L’Histoire contemporaine est une tétralogie d'Anatole France parue entre 1897 et 1901. Elle comprend :

• I. L’Orme du mail (1897)
• II. Le Mannequin d’osier (1897)
• III. L’Anneau d’améthyste (1899)
• IV. Monsieur Bergeret à Paris (1901)

Parution

Histoire contemporaine a d'abord paru sous la forme de feuilletons dans la Revue de Paris, l'Echo de Paris et le Figaro. Les premiers feuilletons étaient intitulés Nouvelles ecclésiastiques. A. France ne reprit pas dans les romans l'ensemble de ces feuilletons ; certains furent édités à part, comme L'Affaire Crainquebille, qui devint Crainquebille.

Style et ton de l'œuvre

A. France met son style ironique et spirituel au service de l'anticléricalisme de l'époque. Mais l'œuvre s'apparente également en de nombreux passages à un dialogue philosophique, genre qu'affectionait l'auteur. L'Histoire contemporaine est également réputée pour ses épisodes graveleux écrits dans un style dont on a pu dire qu'il suggérait les gauloiseries les plus osées, sans employer un seul mot obscène.

Histoire

Autour d'un enseignant à l'université de Tourcoing, une tétralogie satirique de la société française sous la Troisième république, du boulangisme au début du XX^e siècle.

Le premier volume est pour une bonne part un récit d'intrigues ecclésiastiques, avant même que Lucien Bergeret n'apparaîsse vers le milieu du roman. Le personnage, son existence domestique et intellectuelle médiocre, deviennent alors le centre du récit du deuxième volume. Volubile et érudit, exprimant des idées pessimistes et amères sur les hommes et leur histoire, M. Bergeret discute de tout sujet (la justice, la peine de mort, les gouvernements, les scandales financiers, etc.) chez son libraire préféré, fuyant les tracas d'un mariage malheureux. Il est une version moderne de Jérôme Coignard, prêtre bavard et érudit, qui fréquentait lui aussi les libraires.

Citations

« — Tous les partis qui se trouvent exclus du gouvernement réclament la liberté parce qu'elle fortifie l'opposition et affaiblit le pouvoir. Pour cette même raison, le parti qui gouverne retranche autant qu'il peut sur la liberté. Et il fait, au nom du peuple souverain, les lois les plus tyranniques. Car il n'y a point de charte qui garantisse la liberté contre les entreprises de la souveraineté nationale. Le despotisme démocratique n'a point de bornes en théorie. Dans le fait et à ne considérer que le temps présent, je reconnais qu'il est médiocre. » Le Mannequin d’osier - XVII

Anecdotes

La citation "Ne sois pas de mauvaise foi: tu sais que nous n'en avons pas, de politique extérieure, et que nous ne pouvons pas en avoir." (dans Le Mannequin d'osier) est inscrite sur la couverture de l'essai de Charles Maurras Kiel et Tanger.

Consulter les livres

• [DjVu] L’Orme du mail, 55e éd., Paris, C. Lévy, 1899 : fichier DjVu de cette édition
  (consulter l'index).
• Le mannequin d'osier, sur Gallica (BNF)
• L'anneau d'améthyste, sur Gallica (BNF)
• Monsieur Bergeret à Paris, sur Wikisource

La préface de François Taillandier à l'édition de poche [1] parue en 2004 à La Table Ronde, (Collection "La petite Vermillon" ISBN 2-7103-2663-9 EAN 9782710326632) situe cette œuvre majeure dans son époque et s'interroge sur la relative - et injuste - désaffection à son égard.

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