- Hirudine
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L'hirudine est un anticoagulant sécrété par des sangsues.
Histoire
Connue et utilisée depuis l'Antiquité pour les saignées et les phlébotomies, le principe actif qu'est l'hirudine n'a été découvert qu'en 1884 par le physiologiste britannique John Berry Haycraft, installé à Strasbourg. L'hirudine est naturellement sécrétée par la sangsue Hirudo medicinalis lorsqu'elle se fixe sur la peau pour empêcher la coagulation sanguine sans quoi elle ne pourrait pas se nourrir.
Jusqu'à la découverte de l'héparine, cette substance était le seul moyen que les médecins avaient d'empêcher la formation de caillots.
Il a fallu attendre les années 1950 pour que l'agent actif soit isolé et classé en tant qu'inhibiteur de la thrombine. Sa structure primaire chimique n'a été établie qu'en 1976.
Il sera difficile d'extraire durablement cette substance chimique. La pénurie de sangsues due à leur surexploitation déraisonnable, a fait décroître leurs effectifs. L'espèce est désormais protégée.
Depuis d'ailleurs, un recombinant de l'hirudine a été développé, la lépirudine.
Description chimique
L'hirudine se compose de 65 acides aminés, organisés en domaine compact de N-borne contenant trois liaisons disulfide et C.A. - le domaine terminal qui est complètement désordonné, quand la protéine est une solution complexe. L'hirudine normale contient un mélange de divers isoformes de la protéine. Cependant, des techniques de recombinaison peuvent être employées pour produire les préparations homogènes de l'hirudine.
Voir aussi
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