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Henri de Tonti
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Henri de Tonti
Henri de Tonti (1649-1704) était un soldat italien, explorateur, et commerçant de fourrure au service de la France.
Henri de Tonti est probablement né près de Gaète, Italie, en 1649 ou 1650. Il était le fils de Lorenzo de Tonti, qui était un financier et un ancien gouverneur de Gaète. Lorenzo de Tonti était l'inventeur de l'assurance-vie connue sous le nom de tontine. Alphonse de Tonti, qui était un des fondateurs de ce qui est maintenant Détroit, était son plus jeune frère.
Lorenzo a été impliqué dans une révolte contre le vice roi espagnol à Naples, en Italie, et a été forcé de chercher l'asile politique en France autour de la période de la naissance de Henri.
En 1668, Henri joint l'armée française et plus tard sert dans la marine française. Pendant les guerres siciliennes, Henri a perdu sa main dans une explosion de grenade et à partir de ce temps a dorénavant porté un crochet prosthétique couvert par un gant lui valant de ce fait le surnom de "main de fer".
Durant l'été 1678, Tonti a voyagé avec le célèbre René Robert Cavelier de La Salle qui l'a identifié en tant qu'associé capable. La Salle a laissé Tonti tenir le Fort Crèvecœur dans l'Illinois tandis que lui-même retournait en Ontario.
Au printemps 1682 Tonti a voyagé avec La Salle sur sa descente célèbre du fleuve du Mississippi. Les lettres et les journaux de Tonti sont de très bonnes sources d'informations sur ces explorations.
En août 1704, Tonti a contracté la fièvre jaune et est mort à Old Mobile proche de Mobile, Alabama de nos jours.
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