Henri Pitot

Maison natale de Henri Pitot en Aramon

Henri Pitot, né à Aramon (Gard) le 29 mai 1695 et mort à Aramon le 27 décembre 1771, est un ingénieur en hydraulique français, inventeur du tube de Pitot qui sert à mesurer la vitesse des fluides.

Biographie

Henri Pitot débute en mathématiques et en astronomie et devient assistant du physicien Réaumur en 1723^[1]. Il est nommé adjoint mécanicien de l'Académie des sciences en 1724, puis associé mécanicien en 1727 et pensionnaire géomètre en 1733. Il devient surintendant du Canal du Midi et construit un aqueduc pour l'alimentation en eau de Montpellier. En 1740, il devient membre de la Royal Society. Il acquiert la seigneurie de Launay en 1748 et devient membre de la Confrerie des Pénitents blancs de Montpellier en 1751^[2]. Il participe également, entre autres, à la restauration du pont du Gard par la réalisation d'un second ouvrage d'art accolé à ce dernier et réalise de nombreuses digues de protection, notamment sur le cours du fleuve Vidourle. Il restaure également quelques arches du pont romain de Sommières (pont Tibère) malmené par une importante vidourlade (crue du fleuve Vidourle).

Tube de Pitot

Aqueduc de Montpellier.

Pitot s'intéresse ensuite aux problèmes de fluides, notamment à l'écoulement de l'eau dans les rivières, et découvre que beaucoup de théories de son époque sont infondées. Il invente ainsi un instrument destiné à la mesure de la vitesse des fluides connu aujourd'hui sous le nom de tube de Pitot^[3] et employé dans de nombreux domaines, notamment en aéronautique pour les anémomètres. Dans le tube de Pitot, la hauteur de la colonne de fluide est proportionnelle au carré de la vitesse de l'écoulement. Cette relation a été découverte intuitivement par Henri Pitot en 1732, quand on lui a confié la tâche de mesurer l'écoulement de la Seine.

Œuvres

• Henri Pitot, La Théorie de la manœuvre des vaisseaux réduite en pratique, ou les Principes et les règles pour naviguer le plus avantageusement qu'il est possible, Paris, Claude Jombert, 1731 [lire en ligne] 

• Henri Pitot, « Propriétés élémentaires des polygones circonscrits autour du cercle », dans Histoire de l'Académie royale des sciences avec les mémoires de mathématique et de physique tirés des registres de cette Académie, 1725, p. 45-47 [texte intégral [PDF] (page consultée le 28/07/2009)] 

• Henri Pitot, « Nouvelle méthode pour connaître et déterminer l'effort de toutes sortes de machines mues par un courant, ou une chute d'eau. Où l'on déduit de la loi des mécaniques des formules générales, par le moyen desquelles on peut faire les calculs de l'effet de ces machines », dans Histoire de l'Académie royale des sciences avec les mémoires de mathématique et de physique tirés des registres de cette Académie, 1725, p. 78-101 [texte intégral [PDF] (page consultée le 28/07/2009)] 

• Henri Pitot, « Description d'une machine pour mesurer la vitesse des eaux courantes et le sillage des vaisseaux », dans Histoire de l'Académie royale des sciences avec les mémoires de mathématique et de physique tirés des registres de cette Académie, 1732, p. 363-376 [texte intégral [PDF] (page consultée le 19/06/2009)] 

• Henri Pitot, « Théorie de la vis d'Archimède, avec le calcul de l'effet de cette machine », dans Histoire de l'Académie royale des sciences avec les mémoires de mathématique et de physique tirés des registres de cette Académie, 1736, p. 173-183 [texte intégral [PDF] (page consultée le 28/07/2009)] 

• Henri Pitot, « Résolution d'une question astronomique, utile à la navigation. Trouver l'heure du jour, la hauteur du pôle et l'azimuth pour la variation de l'aiguille, en observant deux fois la hauteur du soleil ou d'un autre astre, avec le temps écoulé entre les deux observations », dans Histoire de l'Académie royale des sciences avec les mémoires de mathématique et de physique tirés des registres de cette Académie, 1736, p. 255-260 [texte intégral [PDF] (page consultée le 28/07/2009)] 

Voir aussi

• Théorème de Pitot

Notes et références

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