Hellanodice

Les hellanodices (en grec Ἑλλανοδίκαι, hellanodikai, littéralement juges des Grecs) étaient les juges des Jeux olympiques antiques. Leur devoir sacré était de veiller aux normes et à l'héritage des jeux et de maintenir le respect de ses règles. D'ailleurs, ils étaient auparavant appelés ἀγωνοθέται (Agonothetai, c'est-à-dire organisateurs des jeux). À la base, il n'existait qu'un helladonice, mais au fil du temps ils devinrent une douzaine, jusqu'en 348 avant J-C. où leur nombre fut réduit à dix. Ils supervisent les épreuves individuelles.

Les juges ont été accueillis par les habitants d'Élis, qui était responsable de l'organisation des Jeux. D'abord le poste était héréditaire puis un habitant d'Élis de chaque grande famille était élu hellanodice. Leur mandat durait une olympiade.

En plus d'être juges et arbitres, ils étaient organisateurs. De ce fait, ils étaient présents dans chaque cérémonie ou épreuve, ayant l'honneur de remettre les couronnes et, les branches de laurier aux vainqueurs.

Pendant les dix mois précédents les Jeux, ils vivaient dans un bâtiment construit spécialement pour eux à Élis appelé l'Hellanodikaion, qui était près du gymnase où s'entraînaient les athlètes. Ces dix mois étaient l'occasion pour les juges de préparer ces Jeux avec l'aide les nomophýlakes (littéralement gardiens de la loi).

Une autre tâche des hellanodices était de suivre l'entraînement des athlètes et de sélectionner les meilleurs. Les entraîneurs personnels des athlètes devaient être présents, mais ne devaient pas intervenir sous peine d'être pénalisés. Les hellanodices évaluaient le comportement, le caractère et la morale de chaque athlète, aussi bien que la force et la résistance. Les sélectionnés intégraient une liste spéciale, le leukoma.

Deux jours avant les Jeux, les athlètes quittaient Élis pour rejoindre Olympie, dans une procession menée par les hellanodices.

Les hellanodices étaient réputés pour leur impartialité et le public avait une grande estime pour ces juges. Bien que la tricherie et la corruption étaient choses courantes entre athlètes, seul un possible cas de corruption entre juges a été relevé, lorsqu'un hellanodice eut gagné deux épreuves d'équitation. Pour s'assurer de leur impartialité, il ne leur fut plus permis de participer aux Jeux olympiques.

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Hellanodikai » (voir la liste des auteurs)

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