Guerre de succession d'Angleterre

Le 5 janvier 1066, la mort d'Édouard le Confesseur laisse vacant le trône d'Angleterre. En l'absence de successeur clairement désigné, trois prétendants à la royauté vont s'affronter tour à tour durant l'année 1066. Ce sont Harold Godwinson, comte d'East-Anglie, de Wessex et d'Hereford, Harald le sévère, roi de Norvège et enfin Guillaume le Bâtard, duc de Normandie qui sera le grand vainqueur de cette crise de succession.

Protagonistes principaux

Harold Godwinson

A la mort d'Édouard, son beau-frère Harold est l'un des personnages les plus influents d'Angleterre. De fait, grâce à son influence, le clan Godwin devient en 1060 maître des comtés principaux du pays à l'exception de la Mercie. Harold évoque deux raisons justifiant sa succession au trône d'Angleterre. Il aurait recueilli le voeu fait par Edouard sur son lit de mort demandant à Harold de gouverner l'Angleterre. Il est élu par ses pairs suivant la tradition des rois saxons jusqu'à cette période. De plus, Harold renie le serment qu'il avait fait au duc de Normandie Guillaume, en 1064 ou 1065, qui l'aurait obligé à mettre ce dernier sur le trône. Ceci lui vaudra une excommunication puisque ce serment avait été fait sur les reliques d'un saint, bien qu'il ait été vraisemblablement contraint à prêter allégeance à Guillaume.

Harald III de Norvège

Ce dernier s'allia avec Guillaume le Conquérant et le frère d'Harold, Tostig, pour déposer Harold du trône. Si Guillaume briguait la couronne, Harald ne la désirait pas moins, peut-être à la suggestion de Tostig. En effet, en 1038 ou 1039, une promesse avait été échangée entre Magnus Ier de Norvège (le neveu d'Harald) et le roi d'Angleterre Knud II le Hardi. Ces derniers s'étaient mis d'accord : si l'un d'entre eux mourait sans héritier direct, l'autre hériterait du royaume. Knud mourut sans héritier avant Magnus, ce qui servit de prétexte à Harald pour réclamer la couronne d'Angleterre et envahir le pays par le nord. L'entente entre Guillaume et lui était sans doute de se partager le pays en deux, Guillaume régnant sur le sud et Harald sur le nord. La bataille de Stamford Bridge scellera le sort d'Harald qui y mourut, éliminant ce faisant un successeur potentiel au trône d'Angleterre.

Guillaume le Conquérant

Édouard le Confesseur avait passé la majeure partie de sa vie en Normandie avant de devenir roi d'Angleterre. Durant son règne, il fut souvent tenté de mettre des Normands à des postes clés du royaume au détriment de l'aristocratie locale. N'ayant pas d'héritier, il est communément admis qu'au début des années 1050, il aurait promis le trône d'Angleterre à Guillaume bien que la tradition saxonne ait voulu que le roi soit élu. Nous ne savons pas exactement pourquoi Édouard envoya Harold en Normandie en 1064, mais cela aurait eu pour but de confirmer à Guillaume que ce dernier prendrait possession de la couronne. La promesse (sans doute extorquée) faite par Harold à Guillaume de l'aider à monter sur le trône vient encore conforter sa position d'héritier du royaume d'Angleterre. Aussi quand Harold, le prenant de vitesse, se fait couronner le lendemain de la mort d'Edouard, Guillaume se met à planifier l'invasion de l'Angleterre. Il ne pourra y débarquer que le 28 septembre et affrontera Harold à la bataille de Hastings où ce dernier trouvera la mort. La conquête de l'Angleterre par les Normands peut alors commencer.

Chronologie des évènements de l'année 1066

• 5 janvier : Mort d'Édouard le Confesseur,
• 6 janvier : Harold Godwinson est élu roi d'Angleterre,
• 20 septembre : Harald III de Norvège débarque et défait les forces northumbriennes à la bataille de Fulford.
• 25 septembre : Bataille de Stamford Bridge opposant Anglais et Vikings norvégiens. Mort d'Harald, c'est la fin des invasions vikings en Angleterre,
• 28 septembre : Débarquement des forces normandes en Angleterre,
• 14 octobre : Bataille de Hastings opposant Normands et Anglais. Harold y trouve la mort,
• 25 décembre : Couronnement de Guillaume à Westminster
• Fin de l'année 1066 : Début de la conquête de l'Angleterre par les Normands.

Voir aussi

• Conquête normande de l'Angleterre

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