Grande Conchée

Le Fort de la Conchée

Le fort de la Conchée à marée basse avec les rochers de la petite conchée à droite, vu de la plage

La Conchée (ou grande Conchée) est un îlot rocheux fortifié situé au large dans la baie de Saint-Malo. Construit par Vauban, le fort recouvre la quasi-totalité de l'îlot situé face à la grande plage de Rochebonne.

Véritable vaisseau de granit, difficilement accessible même par temps calme, le fort est actuellement en cours de restauration.

Histoire

En 1689, Saint-Malo était alors un centre corsaire actif donnant sur la Manche. Une attaque maritime massive menée par les ennemis du Royaume devenait très probable. Lors de l'inspection des fortifications côtières, Sébastien Le Prestre de Vauban, architecte du Roi Louis XIV, décide de renforcer et d'améliorer ses défenses.

Sous ses ordres, l'ingénieur-militaire Siméon Garangeau restaure les remparts de la ville et construit le Fort Royal (actuellement Fort National), le fort du Petit Bey, le Fort Harbour et le fort de la Conchée.

Le choix de ce petit îlot de la Conchée (70 m de long pour 25 de large, et n'émergeant que de 5-6 mètres à marée haute), cerné par de violents courants et recouvert par les vagues à chaque coup de vent, est une gageure.

Mais, entre ce roc et la côte, il y a la fosse aux Normands. Dans cette zone dépourvue de récifs dangereux, les fonds de sable sont de bonne tenue et il y a toujours assez d'eau pour que de gros navires de guerre puissent mouiller leurs ancres à portée de canons de la ville fortifiée !

Pour protéger la garnison dans un ouvrage isolé, Vauban décide de construire un fort-casemate unique en son genre. Des voûtes "à l'épreuve de la bombe" et des murs très épais percés de larges embrasures permettent aux canonniers de couvrir la fosse aux Normands.

La réalisation de ces salles souterraines voûtées est un témoignage incomparable de l'extraordinaire maîtrise des ingénieurs militaires du XVII^e siècle.

« La Forteresse de la Conchée sera, cy-apres, la meilleure forteresse du Royaume, la plus petite et la mieux entendue comme elle fut la plus difficile à construire car jamais ouvrage ne le fut tant »

Sébastien Le Prestre, marquis de Vauban

En 1695, c'est comme prévu dans la fosse aux Normands que vient mouiller une très importante escadre Anglo-hollandaise. Seul le tiers sud de l'ouvrage est à peu près terminé mais il y a déjà de l'artillerie. Les coalisés considèrent cet obstacle comme suffisamment gênant pour tenter de le détruire au préalable en utilisant canons et brûlots. En vain. Le fort, ayant prouvé son efficacité, a rempli son rôle et il n'y aura plus d'incursion dans la fosse aux Normands.

Pour l'essentiel, l'ouvrage est achevé vers 1705 puis remanié et amélioré par la suite.

Le fort est démilitarisé en 1901, abandonné pendant des décennies et fortement endommagé pendant la libération de Saint-Malo en 1944, il devient, vers 1946, la propriété d'un architecte, M. Cournon, puis celle de M. De Quenetain. En 1947, il est classé monument historique.

Restauration du fort

En 1989, la Compagnie du Fort de la Conchée, un groupe d'une vingtaine d'amoureux des vieilles pierres, en fait l'acquisition dans la seule intention de le restaurer.

A peine égratigné par le temps et les tempêtes, le fort de la Conchée a été gravement endommagé au cours de la dernière guerre mondiale par des artilleurs allemands qui l'utilisaient comme cible de réglage puis, lors de la libération de Saint-Malo, par des tirs perdus lors du pilonnage Allié de l'île de Cézembre, bunkerisée par les Allemands. La qualité de la construction est telle que le parement interne des murs frappés de plein fouet, à la hauteur d'un impact au milieu de la face est, n'a pas bougé d'un millimètre. Par contre, les logements des officiers sur la terrasse et la pointe sud n'existent plus. Des infiltrations d'eau de mer et de pluie à partir de la plate forme délitent peu à peu la maçonnerie : malgré sa robustesse, l'ouvrage courait alors à la ruine.

Permettre le débarquement du personnel et du matériel est la première étape pour la restauration.

En 1993, une passerelle métallique est installée à la pointe sud mais elle est trop exposée. Une seconde est mise en place sur le flanc est, réutilisant quelques marches de l'escalier en granit originel. L'accès reste délicat, voire impossible lorsque le ressac dépasse un mètre.

En 2005, sur la terrasse, une grande partie des logements des Officiers est reconstruite et un rejointoiement soigneux permet, peu à peu, l'assèchement des souterrains.

Tous ces travaux de qualité sont exécutés sous le contrôle d'un architecte des monuments historiques. La sauvegarde du fort est en bonne voie mais il faudra encore beaucoup d'efforts pour restaurer cet ouvrage.

Bibliographie

• Le Fort de la Conchée, le chef d'oeuvre le plus audacieux de Vauban, Saint Malo 1689 – 2006 d'Alain Rondeau, éditions Praxys Marine.

Liens externes

• Le site du fort de la Conchée
• Dossiers électroniques de l'Inventaire général, Bretagne
• Chemins de mémoire, le fort de la Conchée

48°41′01″N 2°02′39″O / 48.68361, -2.04417

• Portail du monde maritime