Gesta Regum Britannie

La Gesta Regum Britannie est une chanson de geste écrite en latin par un auteur anonyme. C'est une paraphrase de la célèbre Historia regum Britanniae de Geoffroy de Monmouth. L'auteur anonyme de cette geste a astucieusement modifié l'original en prose en 5000 vers hexamètres. Il suit de très près la trame tracée par Geoffroy, mais il est également influencé par Alexandreid de Gautier de Châtillon.

Bien que connue aux chercheurs, la Gesta est très peu étudiée par rapport à l'Historia ou encore à d'autres versions adaptées en langues vulgaires, telles que le Roman de Brut de Wace (anglo-normand) ou Brut de Layamon (anglais). Mais tout comme ces deux derniers poèmes, la Gesta latine a sa part de l'originalité tout en témoignant de l'extrême popularité de l'œuvre de Geoffroy. Elle permet aussi d'entrevoir la culture littéraire de la Bretagne médiévale.

Quelques suggestions ont été avancées pour identifier l'auteur, mais à l'état actuel des recherches, il reste anonyme. Il fut très probablement Breton, résidait en Bretagne lors de la rédaction de la geste qu'il dédia à Cadioc, évêque de Vannes. Celui-ci fut élu évêque en 1235 et mort en 1254. Le poème fut donc écrit entre ces deux dates.

Bibliographie

The Historia Regum Britannie of Geoffrey of Monmouth, vol. V : Gest Regum Britannie, edited and translated by Neil Wright, Cambridge (UK), 1991.

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