Fédération des Etudiants Libéraux

FEDERATION DES ETUDIANTS LIBERAUX
Président	Arnaud Van Praet
Fondation	1836 (CEL-ULB) 1895 (FELU-ULg) 1974 (FEL)
Siège	FEL asbl Av de la Toison d'Or 84-86 1060 Bruxelles
Sections	8
Affiliation européenne	LYMEC style="vertical-align: top; text-align: left;"
Affiliation internationale	IFLRY
Idéologie	Libéralisme
Couleur	Bleu
Site officiel	www.etudiantsliberaux.be

La Fédération des Etudiants Libéraux (FEL) est une organisation de jeunesse politique belge indépendante, rassemblant l'ensemble des cercles et mouvements étudiants libéraux présents sur les campus étudiants de Communauté française de Belgique. La Fédération des Etudiants Libéraux défend et propage, selon ses statuts, les principes fondamentaux de liberté, de responsabilité et de solidarité sur les plans politique, économique, social et culturel.

Historique

La naissance des Etudiants Libéraux (1836)

Les Etudiants Libéraux sont apparus quelques années seulement après la création de la Belgique: fondé au cours de l'année académique 1835-1836, le groupe constitue par ailleurs le premier cercle étudiant de l'Université libre de Bruxelles, ainsi que l’une des premières formations politiques libérales du pays, le Parti libéral n’allant être fondé que 10 ans plus tard. S’inspirant des libéraux de l’époque comme Pierre-Théodore Verhaegen, ils contribuent à l’émergence d’un libéralisme progressiste et anticlérical, étroitement liés au contexte de la fondation de l’Université du libre-examen. Le Cercle des Etudiants Libéraux de l’ULB restera durant longtemps le seul cercle politique de l’ULB.

C’est ensuite à Liège, quelques années plus tard, que les Etudiants Libéraux se développent. Les étudiants liégeois se fédèrent en 1895, la Fédération des Etudiants Libéraux Unis est née… Les Etudiants Libéraux de Bruxelles et de Liège constitueront, jusqu’à aujourd’hui, les principaux bastions francophones de l’action libérale étudiante.

Les Etudiants Libéraux se retrouvent autour de valeurs communes, celles d’un libéralisme du progrès. Ainsi, ils seront des ardents défenseurs du suffrage universel, obtenu en 1919.

L'émergence des Etudiants Libéraux flamands (1930)

Le début de XX^e siècle verra naître les Etudiants Libéraux flamands (Liberaal Vlaams Studentenverbond), à Gand en 1930 puis à Bruxelles en 1937. Comme leurs pendants francophones, ils constitueront les plus importantes associations politiques sur les campus.

Les Etudiants Libéraux francophones et néerlandophones connaîtront durant l’occcupation allemande de 40-45 une période difficile. Certains d’entre-eux rejoindront la résistance, comme au sein du Groupe G à l’ULB. Les liberale studenten éditeront un journal clandestin (Den kleinen Belg). Ces actes antifascistes aboutiront à la déportation de certains étudiants libéraux, comme l’ancien président Frans De Hondt.

La Fédération belge des Etudiants Libéraux

Avec la naissance de nouvelles sections, à Namur, Louvain, Anvers, Mons et Courtrai, les Etudiants Libéraux de tout le pays se rassemblent. La Fédération belge des Etudiants Libéraux (FBEL) est née ! Elle jouera notamment un rôle important au sein du Parti libéral, également encore national. Les Etudiants Libéraux se caractériseront ainsi, vis-à-vis du PLP, par leurs impulsions idéologiques, leur esprit naïf, leur attitude critique et leur culture du débat.

Cette union ne durera qu’un temps. Début des années ’70, la FBEL se scinde alors que l’aile néerlandophone, autour d’un certain Guy Verhofstadt, entend donner un ton plus régional au discours politique des Etudiants Libéraux. Cette époque sonnera également le glas d’un parti libéral unitaire.

La Fédération des Etudiants Libéraux (1974)

C’est dans ce contexte linguistique que les Etudiants Libéraux des campus francophones se retrouveront au sein de la Fédération des Etudiants Libéraux (FEL), fondée par l’ulbiste Willem Draps, en 1974.

Alors que Mai ’68 aura regretté le silence des étudiants libéraux ; attitude qui leur vaudra l’étiquette de « fils de riches » et une certaine démobilisation dans les rangs libéraux, les premières années de la FEL seront placées sous l’action et le combat contre les idées marxistes. La guerre du Vietnam aura eu pour conséquence une opposition souvent fort virulente entre les étudiants communistes et les étudiants libéraux. La lutte sera tellement importante que les étudiants libéraux seront bientôt considérés comme des « révolutionnaires » refusant le joug des dictatures communistes.

Les étudiants libéraux s’engageront également dans de grandes questions de société très philosophiques. Ainsi, ils militeront notamment pour le droit à l’avortement ou celui de l’euthanasie. Probablement sous l’influence des comités du Cercle des Etudiants Libéraux de l’ULB, la FEL conservera, jusqu’à aujourd’hui, une attitude critique face à l’ouverture des portes du Parti libéral aux milieux catholiques, réorientation idéologique amorcée déjà en 1959.

Les Etudiants Libéraux auront, au fil des dernières décennies, perdu en force vis-à-vis du parti libéral, au contraire probablement de leurs collègues flamands. La direction du PRL par des hommes forts, la baisse de la mobilisation des étudiants libéraux fin des années ’90 et l’élargissement du parti auront placé la FEL en périphérie de leur formation politique de référence.

Les Etudiants Libéraux n’en seront pas moins restés un mouvement libéral essentiel, principalement au sein des milieux estudiantins. Ils se seront également caractérisés par leur indépendance vis-à-vis du parti, parfois exercée de manière insolite comme lors de l’accord PRL-FDF-MCC, en 1998, alors que les étudiants libéraux s’opposaient à une alliance avec l’ancien président du PSC.

Entre 1999 et fin 2001, la FEL sera laissée pour morte alors que ses sections sont pourtant particulièrement actives sur les différents campus mais de manière autonome. Face à ce constat, en 2002, les sections de l’ULB et de l’UCL décident la relance de la Fédération. Un nouveau comité sera mis en place, présidé par Samuel Wauthier, alors président des étudiants libéraux de l’UCL. La FEL sera rapidement opérative.

Depuis 2002, la FEL connaîtra un nouvel envol. Les comités successifs relanceront une publication nationale (FEL-direct), développeront de nouvelles sections (Mons, Charleroi et Hautes-Ecoles de Bruxelles), organiseront des débats propres à la FEL, réagiront par voie de communiqués de presse sur l’actualité, …

De 2003 à 2006, la Fédération sera présidée par Gautier Calomne, ancien président du Cercle des Etudiants Libéraux de l’ULB. La FEL redeviendra alors le lieu essentiel de réflexion, particulièrement progressiste, des étudiants libéraux. Alors qu’elle fête son trentenaire, la FEL adoptera le slogan « La liberté garde des idées », signe sans conteste de sa volonté de reprendre une place prépondérante dans les débats de société, celle des Etudiants Libéraux.

Quelques réflexions menées par la FEL, depuis 2003, la distingueront. Elle se positionne successivement en faveur du mariage par les couples de même sexe, d'une plus grande vigilance vis-à-vis de l’Eglise de scientologie, en faveur du maintien du latin à l’école, en faveur d’un refinancement de l’enseignent supérieur, en faveur de l’ouverture de l’adoption aux couples gay, en faveur de cours de formation à la neutralité religieuse, en faveur de l’ouverture du droit de vote aux étrangers non-europens.

Depuis novembre 2006, la FEL est présidée par l'ancien président du Cercle des Etudiants Libéraux de l’ULB, Arnaud Van Praet. Avec lui, la Fédération amorce différentes réformes : changement de logo et développement sur les campus par de larges campagnes de visibilité, instauration du Bureau politique national comme lieu de débat principal des sections locales, renoue avec les Congrès politiques disparus depuis 10 ans, ...

Personnalités passées par les Etudiants Libéraux

• Daniel Bacquelaine
• Willy Borsus (1962-)
• André Damseaux (1937-2007)
• Herman De Croo (1937-)
• Jacques De Grave
• Karel De Gucht (1954-)
• Willem Draps (1952-)
• Daniel Ducarme (1954 -)
• Baron André Jaumotte
• Michèle Nahum-Hasquin
• Françoise Schepmans (1960-)
• Jacques Simonet (1963-2007)
• Guy Verhofstadt (1953-)

Lien externe

• Site de la Fédération des Etudiants Libéraux

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