Falstaff

Falstaff
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Falstaff et son page, peinture de Adolf Schrödter (1867), inspirée de l'œuvre de Shakespeare.

Sir John Falstaff est un personnage créé par Shakespeare apparaissant dans les pièces Henri IV et Les Joyeuses Commères de Windsor. Shakespeare fait de lui le type du grand seigneur ruiné, abruti par les vices et l'ivrognerie, et conservant encore dans son air et dans ses manières quelques traces à demi effacées de son ancienne grandeur.

Falstaff joue un rôle important dans le drame Henri IV où il est un des compagnons de débauche du futur roi d'Angleterre Henri V, pendant sa jeunesse. Il est le héros des Joyeuses Commères de Windsor.

On croit que l'original de ce personnage est un certain John Fastolf qui servit avec quelque distinction dans les campagnes de France, assista à la bataille d'Azincourt et au siège d'Orléans, mais qui prit honteusement la fuite à la bataille de Patay, et mourut en 1459. John Oldcastle, un noble anglais condamné pour hérésie, est également considéré comme ayant servi de modèle au personnage de Falstaff (c'est même son nom d'origine).

Sommaire

Falstaff au cinéma

Orson Welles a consacré un film à ce personnage apparemment secondaire en refondant plusieurs pièces du dramaturge anglais. Suprême honneur, c'est Welles lui-même qui, sa corpulence aidant, incarne John Falstaff.

Falstaff en musique

Le personnage a inspiré trois opéras majeurs, le premier, méconnu, de la plume d'Antonio Salieri, le deuxième de Giuseppe Verdi (Falstaff) et le troisième de Ralph Vaughan Williams (1872-1958), ainsi qu'une pièce symphonique d'Edward Elgar composée en 1913.

Beethoven a écrit une série de variations pour piano sur un duo du Falstaff de Salieri, La stessa, la stessissima.

Falstaff dans la littérature

Théophile Gautier, dans sa nouvelle La Cafetière (1831) compare un portrait à Falstaff : « Un des portraits, le plus ancien de tous, celui d’un gros joufflu à barbe grise, ressemblant, à s’y méprendre, à l’idée que je me suis faite du vieux sir John Falstaff ».

Paul Verlaine, dans son poème Le Squelette issu de son recueil Jadis et naguère (1884) fait référence à ce personnage en écrivant (entre parenthèses, à la fin du 8e vers) : « John Falstaff lui-même en eût frémi ».

Giuseppe Tomasi di Lampedusa indique que Falstaff est de loin le personnage des pièces de Shakespeare qu'il préfère dans ses cours de littérature anglaise.

Valère Novarina a écrit une pièce de théâtre intitulée Falstafe, d'après "Henri IV" de Shakespeare, jouée pour la première fois en 1976 et publiée en 1977.

Voir aussi

Source

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