FAT 12

FAT12 (FAT pour file allocation table, table d'allocation de fichiers) est un système de fichiers développé par Microsoft.

Inventeur : idées et principes de base par Tim Paterson (racheté par Bill Gates en 1976). Les noms de fichiers comportent au maximum 8 caractères, et les extensions de fichiers 3 caractères.

Le système se nommait au départ simplement FAT. On dut lui adjoindre le 12 lors de la sortie du FAT16, pour les différencier car les utilitaires de bas niveau en FAT12 (comme le Norton Utilities de l'époque) ne fonctionnaient plus en FAT16. Cependant dans les versions récentes des systèmes d'exploitation Microsoft Windows, les disques formatés en FAT12 ou en FAT16 sont tous deux désignés FAT. Le nombre 12 fait référence au nombre de bits employés pour coder les numéros d'unités d'allocation sur le disque.

Caractéristiques techniques

Il n'y a pas de différence entre une entête FAT12 et FAT16. Le seul moyen de différencier ces deux systèmes de fichiers est de calculer le nombre de clusters. Donc un système ou un programme utilisant l'un de ces deux types de FAT doit savoir utiliser l'autre type de manière transparente.

Malheureusement plusieurs documents de Microsoft se contredisent sur la limite du nombre de clusters. Certains disent 4 084^[1] (moins de 2¹² = 4 096) unités d'allocation (appelées clusters en anglais). Ce nombre descend à 4078 selon un ouvrage Microsoft^[2] les numéros d'unité d'allocation 0xff0 à 0xff6 (soit 4 080 à 4 086) ne doivent pas être utilisés. En tout état de cause, un programme qui formate un disque a tout intérêt à rester loin de cette limite car chaque programme^[1],[3] peut s'appuyer sur l'un ou l'autre de ces documents (dont aucun n'est normatif).

Cette limitation ne le rend utilisable que pour des systèmes de fichiers de petite taille. La taille d'unité d'allocation (cluster) étant variable mais leur nombre étant fixe, la taille maximale des partitions est proportionnelle à la taille des clusters :

• avec 4 084 clusters de 512 octets, on ne peut utiliser que des disques de moins de 2 Mio (4 084 × 512 = 2 091 008) ;
• avec des clusters de 1 Kio, on arrive à 4 Mio ;
• avec des clusters de 2 Kio, on arrive à 8 Mio ;
• avec des clusters de 4 Kio, on arrive à 16 Mio.

La limite atteinte par FAT12 avant le passage à FAT16 fut 16 Mio.

Une autre limitation technique est que le nombre d'entrées dans le répertoire racine est fixé au moment du formatage. La FAT16 et FAT32 ont la même limitation. Si on doit mettre beaucoup de fichiers sur un média formaté en FAT, il est recommandé de créer et d'utiliser un répertoire à la racine plutôt que de les mettre les fichiers directement à la racine. De plus les noms longs créent des entrées invisibles dans les répertoires. Il est donc préférable de ne pas utiliser des noms longs dans le répertoire racine.

Ce système de fichiers est toujours utilisé par les versions les plus récentes de Microsoft Windows, mais seulement pour les disquettes (qui font 1,44 Mo) et les anciennes clefs USB (moins de 16 Mio).

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• File Allocation Table : détaille les structures du système de fichier
• FAT16
• FAT32