Eugene Shoemaker

Eugene Shoemaker utilisant un microscope stéréoscopique pour la recherche des astéroïdes

Eugene Shoemaker wearing a Bell rocket belt while training astronauts.

Eugene Merle Shoemaker (ou Gene Shoemaker) (28 avril 1928 – 18 juillet 1997) a été un des fondateurs du domaine de la planétologie et est célèbre pour la co-découverte de la comète Shoemaker-Levy 9 avec son épouse Carolyn S. Shoemaker et David Levy.

Contributions scientifiques

Dans son Ph.D. à Princeton, le Dr. Shoemaker montra de façon incontestable que Meteor Crater, situé près de Winslow dans l'Arizona, provenait de l'impact d'une météorite. Shoemaker a fait plus que toute autre personne pour promouvoir l'idée que des changements géologiques brutaux peuvent résulter d'impacts d'astéroïdes et que ces derniers sont fréquents à l'échelle des périodes de temps géologiques. Auparavant, on pensait que les astroblèmes étaient des restes de volcans éteints -- y compris sur la Lune.

Shoemaker acquit cette conviction après avoir inspecté les cratères formés par des essais souterrains de bombe atomique au site d'essais du Nevada près de Yucca Flats. Il trouva un anneau de matériau éjecté qui comportait du quartz choqué (ou coésite), une forme de quartz qui possède une structure microscopique unique créée par les pressions extrêmes.

Le Dr. Shoemaker contribua à la création du domaine de l'astrogéologie en créant le Astrogeology Research Program de l'USGS en 1961, dont il fut le premier directeur. Il fut fortement impliqué dans les missions Lunar Ranger vers la Lune, qui montrèrent que la Lune était couverte de cratères d'impact de tailles très variées. Le Dr. Shoemaker participa également à l'entraînement des astronautes américains. Il aurait dû être le premier scientifique à marcher sur la Lune mais il ne put être sélectionné à cause d'une anomalie de ses glandes surrénales.

En arrivant au Caltech en 1969, il entama une recherche systématique des astéroïdes géocroiseurs, qui conduisit à la découverte de plusieurs familles de tels astéroïdes, dont les astéroïdes Apollo.

Dr. Shoemaker reçut la National Medal of Science en 1992. En 1993, il co-découvrit la comète Shoemaker-Levy 9. Cette comète était unique car elle fournit aux scientifiques la première occasion d'observer l'impact d'une comète sur une planète. Shoemaker-Levy 9 percuta Jupiter en 1994.

Le Dr. Shoemaker mourut dans un accident de voiture à Alice Springs en Australie, en juillet 1997. Une partie de ses cendres furent apportées sur la Lune par la sonde spatiale Lunar Prospector. A ce jour, il est la seule personne dont les cendres ont été dispersées sur la lune.

Récompenses et distinctions

Shoemaker's Patio est une zone rocheuse de Mars baptisée informellement en l'honneur du Dr. Shoemaker par l'équipe de Mars Exploration Rover Mission et analysée par le Rover martien Opportunity. Les autres distinctions sont :

• L'astéroïde (2074) Shoemaker nommé en son honneur
• Médaille pour réussite scientifique de la NASA, 1967
• Membre de l'Académie Nationale des Sciences américaine, 1980
• Récompense Barringer de la Meteoritical Society, 1984
• Médaille Leonard de la Meteoritical Society, 1985
• Médaille nationale des sciences américaine, 1992
• Récompense Whipple, American Geophysical Union, 1993
• Médaille pour réussite scientifique exceptionnelle de la NASA, 1996
• Médaille Bowie, American Geophysical Union, 1996
• Médaille James Craig Watson en 1998, attribuée à Gene et à son épouse, Carolyn

Voir aussi

Liens externes et références

• Deadly Impact: Deadly Impact vidéos National Geographic
• Page de l'USGS sur Shoemaker
• Page de la NASA sur Gene Shoemaker
• Genealogy info

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