Etoile circumpolaire

Un objet céleste circumpolaire est un objet qui, depuis un endroit donné sur Terre (à préciser), ne se couche jamais sous l'horizon. En effet, la rotation de la Terre fait qu'au cours du temps, les astres se lèvent dans le ciel, puis se couchent. Un astre circumpolaire est tel que sa proximité au pôle céleste fait qu'il ne disparaît jamais sous l'horizon. Strictement parlant, si l'on se trouve à l'équateur, il n'y a pas d'astres circumpolaires, tandis qu'en étant aux pôles géographiques de la Terre, tous les astres visibles sont circumpolaires.

Définition

Un objet céleste (typiquement une étoile) est dit circumpolaire par rapport à un lieu d'observation donné s'il est visible à toutes les époques de l'année. Le terme est principalement utilisé pour les étoiles et les constellations.

Dans l'hémisphère nord, une étoile disparaît sous l'horizon quand la somme de sa déclinaison et de la latitude du lieu d'observation est supérieure à 90°. La notion de circumpolarité est donc liée au lieu d'observation.

Ainsi, au pôle Nord, toutes les étoiles de déclinaison positive sont circumpolaires, alors qu'il n'existe aucune étoile circumpolaire à l'équateur. Une constellation est dite circumpolaire si la totalité de ses étoiles principales sont circumpolaires.

Représentantes

Ainsi, aux latitudes tempérées de l'hémisphère nord (environ 45°), au sens strict, seules les constellations de la Grande Ourse, Petite Ourse, Cassiopée, Céphée, du Dragon et de la Girafe sont circumpolaires.

On aurait pu y rajouter le Cygne, la Lyre et le Petit Renard si leurs étoiles les plus au sud ne dépassaient l'équateur.

L'utilisation de la Grande Ourse pour repérer l'étoile polaire et donc le pôle nord céleste est ainsi possible à toute époque de l'année pourvu que l'horizon nord de l'observateur soit dégagé.

Photographie longue pose

Comme la Terre tourne sur elle-même autour d'un axe qui est quasiment dans la direction de l'étoile polaire, il est possible de faire des photographies dites Circumpolaires. Ces prises consistent en fait à faire une très longue pose (de nuit) et ainsi observer le lent déplacement des étoiles circumpolaires. Pour cela, il faut utiliser un appareil photo à objectif grand champ (environ 28mm), le pointer vers étoile polaire et régler la sensibilité au minimum (dépend de l'appareil utilisé). Il faut ensuite prendre une photo de plus d'une heure. Plus le temps de pose sera long (maximum 6-7h), plus le résultat sera bon.

Ci contre une photographie faite avec un argentique (200Iso) pendant 2 heures. Le ciel était très noir et très dégagé. Un objectif de 28mm était utilisé et fermé à f/11.

Cependant, pour rendre la photographie encore plus belle, ne pas hésiter à mettre dans le champ de l'objectif un objet fixe (tel un arbre).

• Portail de l’astronomie