Etienne de Jaucourt

Etienne de Jaucourt

Étienne de Jaucourt

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Estienne de Jaucourt (15561590) est un écrivain français de la Renaissance.

Biographie

Le sieur de Jaucourt, gentilhomme bourguignon de petite noblesse dépée, eut cinq fils dont le dernier se prénommait Étienne, en 1556. Celui-ci comprit bien vite que du peu de bien que possédait son père, il nhériterait de rien, sinon de son nom, car il était le cadet. Il en conçut très jeune une vive amertume qui est sans doute lune des clefs fondamentales pour comprendre la complexité du personnage : toute sa vie lanima cette rage ravalée de force et fit de lui un homme assoiffé daction et de revanche contre le sort.

À quinze ans, Étienne quitta la demeure familiale pour entrer dans la carrière des armes. On ne sait pas grand-chose des raisons qui précipitèrent son départ, certains pensent que ce fut suite à une ultime dispute avec son pèreils ne se revirent plus jamais –, dautres proposent une seconde version de laffaire selon laquelle le cadet se serait enfui pour une femme.

Quoi quil en soit, on retrouve sa trace au sein de la troupe dHenri Ier de Guise, dit « Le Balafré », lun des chefs du parti Catholique puis de la Ligue catholique. Jaucourt combattit de longues années sous ses ordres, durant les interminables et sanglantes guerres de religion. Au contact de cette noblesse combattante, il apprit à lire et à écrire, à partir des vieux romans de chevalerie qui circulaient dans larmée (cest du moins ce quil prétend). Dès 1578, il tint un journal il consignait ses campagnes et quil intitula Histoire du cadet de Jaucourt. Cest également au cours de ces années de formation, tant littéraire que militaire, quil acquit son surnom de « fier noiseur » : son mauvais caractère et son ambition de réussite sociale le poussaient constamment à quereller dautres gentilshommes, plus riches et plus puissants que lui, sur des questions dhonneur ou de femmes. Au combat, il fut un soldat intrépide, ce qui lui valut dêtre remarqué par Henri de Guise lui-même qui le récompensa généreusement et lui confia un petit commandement.

À la mort dHenri en 1588, Jaucourt passa aux ordres de son frère, Charles de Mayenne devenu chef militaire de la Ligue. Notre vaillant capitaine mourut lors de la bataille d'Ivry (1590) face aux troupes dHenri de Navarre dans lesquelles se trouvaient deux autres écrivains : Agrippa d'Aubigné et le poète Guillaume du Bartas. Notons que le fameux « Chevalier de Jaucourt », c'est-à-dire Louis de Jaucourt, lun des collaborateurs de Diderot, appartient à la même famille bourguignonne mais nulle part il névoque son ancêtre.

Œuvre

LHistoire du cadet de Jaucourt ne fut pas publiée avant le XIXe siècle et cest sans doute un petit miracle que ce témoignage sur des années tumultueuses nait pas sombré dans loubli, à linstar de tant dautres écrits de cette époque. Par quels chemins mystérieux le manuscrit du « fier noiseur » traversa-t-il les siècles pour aboutir dans la collection du célèbre Paul Lacroix, « le bibliophile Jacob », qui en donna une édition en 1864 (« édition Jacob ») ? Curieusement, Lacroix ne sen explique pas dans son commentaire dédition mais il a ces phrases qui résument bien les attraits de Jaucourt :

« Ce récit surgi du néant après une éclipse de près de trois siècles nen paraît que plus vivant, comme sil avait été écrit hier et que son encre nétait pas tout à fait sèche encore. D vient-il que nous nous sentions si proches de ce guerrier de jadis, joyeux compagnon et soldat sans peur, noceur et toujours une main à lépée ? Cest que Jaucourt est lun de ces rudes caractères du temps passé qui ont forgé lâme française dans ce quelle a déternel : davantage quun tableau des guerres du seizième siècle quil a observé de fort près, son œuvre est le portrait dun homme au grand cœur. »

Il serait erroné de voir en Jaucourt un écrivain traditionnel, il est bien plus que cela : à linstar de Saint-Amant, dAubigné ou de Monluc, il est avant tout un homme daction qui déverse dans ses écrits le trop-plein de vie dont il bouillonne et que les combats nont pu apaiser. Sa plume alerte et souvent maladroite, semble peiner à suivre sa pensée qui galope dun champ de bataille à lautre et si nous sourions de ses rodomontades et de sa forfanterie, nous sommes séduits par sa fraîcheur desprit, son courage sans forfanterie et sa drôlerie naturelle.

Extraits

Advertissement au lecteur

Messeigneurs de Guises de tresillustre lingne au bruyt desquelz ennemys de France & de Dieu senfuient laschement, recepvez lhommaige de vostre treshumble & tresdesvoué serviteur : ie soubmetz ceste Histoyre a vostre faveur debonnaire ainsque iay soubmys ma chestive vie a vostre bon-vouloir. Que le Tres-Sainct Seigneur, lequel ordonne les destineez de chascuns vous ayt en sa bonne garde, & vos descendans mesmement. Moy, Estienne de Iaucourt, gentil homme de Bourgoigne, conteroy icy ma vie pource que le monde sçache celluy que fus & les haultz faictz de par lesquelz iacquys gloire & consideration auprès des Grants dicelluy Royaulme : tellement que Henry voulust mhonorer de sa confiance & grace luy en soit rendeue. […]

Certains mauvois esprictz diront lisans cest ouvraige : cest mestier de soldat qui ne sçait poinct escrire & ie connois bien que iescripz mauvoisement & que mes sentences ne sont poinct telles que les fasçonnent les grantz esprictz que nous avons chez nous : voire, ne trouverez icy nul propous anticque ny hault penser ny controverse fameuse comme les sçaventz philosophes & doctes de lUniversité sçavent tant bien agresmenter leurs ouvraiges mais ceulx qui vouldront lire mon Histoyre y trouveront verité neüe & rapportée fort clairement.

Sur son caractère

Vray est que suys dessoubz une estrange estoile & que tousiours mon foible esprict fust gobverné par une fort meschante & cholerique humeur, encoresque neus poinct tousiours tort es disputes ou fus meslé. Quy puys-ie a cela & es decretz de la Saincte Providance ? Le mien cueur, semblans feu ardens, brusle & oncques ne me laisse en repos & sans-cesse me pousse a chercher noise & debatz auprès de compaignons pour meneües affaires, mesme si ie sçais les parolles de Nostre-Seigneur qui veult que nous aultres ses ouaïlles nous nous entraimassions de grant cueur. Assurement suys grant pescheur en acte mais Dieu sçait que mon ame est pure & que mes faultes sont deües a quelque eschaufement de bile quil fault blasmer & moy non.

Sur la guerre

Ie ne sçais rien ou presque des Raisons de ceste bataille que menons auiourdhuy. Rien pour de vray & nen veulx rien sçavoir sinonquoy ne la ferois peutestre pas. Ie guerroye pour lamour de nostre Roy bienaimé dont suis le desvoué subiect & pour mes chefz & compaignons & pour soustenir mon nom de Iaucourt. Ie guerroye pourceque cest mon seul mestier & nen connoys poinct daultre, pourceque iaime assez lodeur de pouldre de mousquesterie & les crys de gens de guerre & lentrechoquemens des espées & tant aultres choses. Sur tout, ie guerroye pour gaigner la gloire & le renom qui ouvre les portes du Ciel & le cueur des hommes. Pour cecy, ie laisseroy voulontiers a ces petits messieurs, lesquelz en sont frians, les debactz & oroisons en matière religieuse dont nay nulle cure.

Une aventure

Cestoit es froidz mois de lhyver que fusmes logez, moy & deux aultres, chez un metayer tresriche, meschant homme lequel nous bailla la paille de son escurie pour seule couche. Icelluy metayer avoit pour fille une damoiselle de tresclair visaige, aussy belle quil estoit lourdaut & mes amis & moy, apastez par ceste beaulté telz poissons advisans hamesson, luy fismes connoistre nostre afection. Chascun pensoit en son cueur que la belle le presferoit debvant les deux-aultres mais aulcun nen disoit mot. Un iour que le metayer estoit party pour la ville y vendre son bled, fusmes trouver la fille & la pressasmes deslire lun de nous trois. La petite fermiere nestoit poinct sotte & nous desclaira quelle choisiroit le plus vaillant & que debvions preuver nostre couraige avant que desperer estre favorisé delle. Par , elle escomptoit bien que ne puissions accorder entre nous & conserver ainsi sa vertu. Ie dis alors a mes compaignons : « Pour ma part, ie vous labandonne de bon gré car iamais naccepteroy pareil marché. Reglez laffaire par devers vous & ne me comptez plus dedans. » Lors, mes compaignons lesquelz nentendoient poinct ma ruse & croïant quilz nestoient plus que deux dans le tornoy, voulurent sentrecombattre pour preuver leur vaillance & sescarmoucherent viollemment. Moy les laissans a leur ieu, courus reioindre la fille qui ne mattendoit plus pour lui monstrer aultre ieu & aultre espée. A mon retour, les miens compaignons gisoient a demi-mortz de sestre combattus lun lautre & ieus beau ieu de leur dire : « Voiez a presens que suys vrayment le plus vaillans car iay conquy la damoiselle ce pendant que vous querelliez icy : ores nestes plus en estat de me disputer la victoyre ny de luy faire subir quelconque assault. »


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