Escadron d'helicopteres 1/67 Pyrenees

Escadron d'hélicoptères 1/67 Pyrénées
Type	transport - hélicoptères
Statut	actif
Date création	1964
Date dissolution
Base	BA 120 Cazaux
Appareil	Puma / Caracal

L'Escadron d'Hélicoptères 1/67 Pyrénées est une unité volante de l'Armée de l'air stationnée sur la BA 120 de Cazaux.

Historique

L'EH 01-067 trouve son origine dans le profond remaniement qui caractérise les unités d'hélicoptères de l'armée de l'air à la fin de la guerre d'Algérie. Ainsi est créée la 22ème escadre d'hélicoptères basée à Chambéry, dont un escadron, le 2/22, a un détachement permanent à Istres, et l'autre,le 3/22, arme un détachement à Pau.

En 1964, la 22ème escadre est dissoute et se scinde en deux escadrons autonomes : le 1/68 à Pau et le 2/68 à Chambéry. l'EH 1/68 reprend en 1966 avec l'insigne du léopard rouge, les traditions de l'escadrille "SAL 17" (1914-18) et du GR I/14 (1939-42). Il obtient en même temps l'homologation du fanion de l'unité et le nom de tradition "PYRENEES". En 1972, suite à la fermeture de la base aérienne 119 de Pau, l'escadron est redéployé sur la base aérienne 120 de Cazaux.

En 1975, l'unité adopte l'appellation d'EH 01.067 "PYRENEES". Elle se consacre à des sauvetages sur terre et en mer ou des interventions humanitaires (plan Orsec lors des inondations dans le Gers en 1979).

Parallèlement, l'unité prend une part prépondérante dans le soutien au Centre d'Essais des Landes de Biscarrosse, notamment lors des activités de tirs de missiles en mer. Ses hélicoptères légers assurent des liaisons logistiques au profit de la Troisième Région Aérienne, dont l'état-major est à Bordeaux-Mérignac.

En 1986, l'unité est choisie pour expérimenter en situation réelle le nouveau Puma équipé SAR, capable d'effectuer des treuillages de nuit au dessus de la mer au profit de pilotes éjectés. L'appareil n'aura pas le loisir d'intervenir au profit de ces derniers, en revanche, la période sera marquée par plusieurs interventions périlleuses au profit d'équipages de chalutiers civils qui auront un retentissement marqué dans la presse, ce qui conduira le grand quotidien régional SUD OUEST a décerner à l'escadron le titre d'"Homme de l'année 1988".

Lors de l'opération Daguet (deuxième guerre du Golfe Persique), l'EH 01.067 contribue à la mise en place d'un détachement SAR sur la base d'Al Asha en Arabie Saoudite. Les équipages participent au sauvetage de pilotes de chasse alliés.

Les opérations de Bosnie orientent de manière définitive la vocation de l'unité. En février 1994, le "PYRENEES" participe à un nouveau détachement à Brindisi en Italie. Au contact des forces spéciales américaines, ce déplacement permet de doter l'armée de l'air d'une nouvelle capacité : la RESCo (Recherche et sauvetage au combat).

Le détachement de Brindisi dure presque trois ans et demi et le Pyrénées en deviendra le principal puis l'exclusif contributeur. Il se termine en juillet 1997, après l'évacuation de ressortissants français d'Albanie le 14 mars 1997.

L'histoire récente a confirmé la vocation première de l'EH 1/67 "PYRENEES" : la recherche et le sauvetage, en temps de paix et de guerre. Les inondations de l'Aude en novembre 1999, de Charente-Maritime lors des tempêtes Lothar et Martin, puis du Gard en 2002 permettront aux équipages de se distinguer lors d'opérations de sauvetage "pointues". Pour le volet RESCo, seront successivement assurés les théâtres de Macédoine (opérations au Kosovo) en 1999, de la République Démocratique du Congo en 2003, et de l'Afghanistan depuis la mise en service du Caracal.

Entretemps, la mission de RESCo est devenue interarmées. L'EH possède donc du personnel de l'armée de terre et de la marine nationale pour assurer ses missions. En contrepartie, elle apporte un capacité d'hélicoptère moyen au groupe aéronaval embarqué lors des déploiements du celui-ci.

Depuis 2006, l'EH 01.067 abrite dans ses locaux l'escadrille de transformation opérationnelle sur hélicoptère moyen, qui dépend du CIEH. L'escadron est aujourd'hui la plus grosse unité d'hélicoptères de l'armée de l'air.

Bases

• Base aérienne 119 de Pau de 1964 à 1972
• Base aérienne 120 de Cazaux depuis 1972

Appareils

• SE 3130 Alouette II, de 1964 à 1988
• Sikorsky H-34, de 1964 à 1975
• SA 319B Alouette III, de 1974 à 1990
• SA 330 Puma depuis 1974 (version SAR depuis 1986)
• AS 555 AN Fennec de 1990 à 1997
• EC 725 Caracal depuis 2006.

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