Erlang (langage)

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Erlang
Apparu en	1987
Auteur	Ericsson
Développeur	Ericsson
Dernière version	R14B03 (24 mai 2011) [+/−]
Paradigme	Concurrent Fonctionnel
Typage	Dynamique Fort
Influencé par	Prolog
A influencé	Scala, Clojure
Système d'exploitation	Multiplate-forme
Licence	Mozilla Public License
Site web	erlang.org

Erlang est un langage de programmation, supportant plusieurs paradigmes : concurrent, temps réel, distribué. Son cœur séquentiel est un langage fonctionnel à évaluation stricte, affectation unique, au typage dynamique fort. Sa couche concurrente est basée sur le modèle d'acteur. Il possède des fonctionnalités de tolérance aux pannes et de mise à jour du code à chaud, permettant le développement d'applications à très haute disponibilité.

Il a été créé par Ericsson, qui l'utilise dans plusieurs de ses produits, tel que le commutateur ATM AXD 301. Initialement propriétaire, il est publié sous licence Open Source en 1998. Il est également utilisé par d'autres entreprises développant des logiciels liés aux réseaux de télécommunications, comme T-Mobile et Nortel. Il est aussi utilisé pour écrire le serveur XMPP ejabberd, le serveur HTTP Yaws ainsi que le logiciel de modélisation 3D Wings 3D. Il possède de nombreuses bibliothèques incluses dans la distribution de base et regroupées sous le nom de OTP (Open Telecom Platform). OTP représente le framework standard de l'univers Erlang, la plupart des programmeurs l'utilisant comme base d'interopérabilité. Il peut s'interfacer avec d'autres langages comme Java ou C++.

« Erlang » fait référence au mathématicien Agner Erlang, tout en étant la contraction d'Ericsson Language.

Exemples

Comme tous les langages fonctionnels, Erlang repose beaucoup sur la récursivité.

En Erlang, la fonction factorielle peut s'écrire sous une forme récursive, comme suit :

-module(fact). % le nom du fichier est fact.erl (fichier et module doivent porter le même nom)
-export([fac/1]). % exporte (publiquement) la fonction fac, d'arité 1 (un seul argument)
 
fac(0) -> 1; % cas de base : notez le point-virgule qui signifie « ou »
fac(N) when N > 0 -> N*fac(N-1). % cœur récursif : quand N vaut 1, alors fac(N-1) retourne 1,
                                 % la récursion s'arrête et N * 1 est retourné comme résultat

où fac(0) est le cas de base, et fac(N) le cœur récursif.

Une version utilisant la récursion terminale, avec un accumulateur :

-module(tail_fact).
-export([tail_fact/1]).
 
tail_fact(N) -> tail_fact(N,1). % interface publique : délègue à l'implémentation tail_fact/2
tail_fact(0,Acc) -> Acc; % cas de base : si N vaut 0, on retourne l'accumulateur
tail_fact(N,Acc) when N > 0 -> tail_fact(N-1,N*Acc). % cœur récursif : contrairement au cas récursif simple,
                                                     % où la valeur de fac() est multipliée à N et doit être
                                                     % conservée en mémoire, ici tail_fact() est « seule »,
                                                     % l'accumulateur Acc permettant de passer à l'itération
                                                     % suivante sans conserver les N-1 valeurs de tail_fact()
                                                     % précédentes en mémoire (le cas de base gère le retour final)

L'algorithme de tri Quicksort avec une implémentation également récursive peut s'écrire sous cette forme en Erlang (de nombreuses variantes existent) :

%% quicksort:qsort(List)
%% Trie une liste d'éléments
-module(quicksort).
-export([qsort/1]).
 
qsort([]) -> [];
qsort([Pivot|Reste]) ->
    qsort([ X || X <- Reste, X < Pivot]) ++ [Pivot] ++ qsort([ Y || Y <- Reste, Y >= Pivot]).

Le code fait des appels récursifs à la fonction qsort jusqu'à ce que l'ensemble soit trié. L'expression [ X || X <- Reste, X < Pivot] peut se traduire par « Choisir l'ensemble des X tels que X est un membre de Reste et X est inférieur à Pivot ». L'opérateur ++ est celui de la concaténation entre les listes.

Fonctionnalités notables

Le partage de données par passage de message

Contrairement aux fils d'exécution dans des langages classiques tels Java ou C, les processus Erlang ne partagent pas de mémoire pour communiquer ce qui permet d'éviter les problèmes liés à la synchronisation. La transmission d'informations se fait uniquement par passage de messages. La primitive qui permet l'envoi d'un message est send, exprimée par !.

La syntaxe est la suivante :

Pid ! Message

dans lequel Pid est l'identité du processus destinataire et Message une expression quelconque.

À la différence d'autres langages concurrents comme Ada, l'envoi et la réception d'un message sont asynchrones en Erlang. Du point de vue de l'émetteur, l'envoi est instantané quel que soit l'état du destinataire. Le message est simplement remis dans la boîte aux lettres de ce dernier qui pourra le consommer au moment voulu. Cette propriété permet de découpler temporellement l'émetteur du receveur et ainsi de maximiser le niveau de concurrence dans le système tout en restant tolérant à la latence introduite par la communication dans un système distribué.

Gestion explicite du temps

Du fait de ses origines comme outil logiciel de télécommunications, Erlang permet la définition de contraintes de temps réel souple (soft real time), c'est-à-dire l'exécution d'une action à l'intérieur d'un temps déterminé. Erlang incorpore la gestion du temps dans la primitive de réception de message receive, dont la syntaxe est la suivante:

receive
    Message1 ->
       Action1;
    Message2 ->
       Action2
after
    Timeout ->
       ActionTimeOut
end

Le processus qui exécute le code ci-dessus attendra au plus, la valeur de l'expression Timeout. Si aucun message correspondant à Message1 ou Message2 n'est reçu par le processus d'ici là, il exécute alors l'action ActionTimeOut.

La programmation distribuée à base de nœud et de processus

Les processus Erlang s'exécutent dans une machine virtuelle. Plusieurs machines virtuelles possiblement situées sur différents ordinateurs peuvent être connectées entre elles et former les nœuds d'un système distribué. La communication entre processus localisés sur des nœuds différents utilise les mêmes primitives et possède la même sémantique que pour la communication entre processus du même nœud. Du point de vue du programmeur, la localisation d'un processus est transparente.

Les connexions entre nœuds sont dynamiques. Un nœud peut joindre et quitter le système (ou en être isolé par une panne) à n'importe quel moment. Cette caractéristique autorise la tolérance aux pannes par redondance et la montée en charge d'une application par ajout de nouveaux nœuds.

La richesse de l'environnement

Bâties sur le langage, les bibliothèques Open Telecom Platform (OTP) offrent des fonctionnalités de distribution des traitements et de supervision des nœuds avancées, ainsi qu'une base de données répartie. L'accent est mis sur la tolérance aux pannes puisque le couple Erlang/OTP permet entre autres de :

• mettre à jour le code d'un programme sans arrêter celui-ci
• désigner des processus superviseurs qui suivront des instructions bien précises en cas d'arrêt des processus supervisés (redémarrage immédiat ou retardé, décompte du nombre d'erreurs avant de ne plus essayer de redémarrer le processus fautif, etc.)
• mettre en place une hiérarchie de supervision redondante et centralisée de telle sorte que l'application soit entièrement supervisée tout en répartissant la logique de supervision à chaque niveau.

Voir aussi

Articles connexes

• Reia, un langage de script pour la machine virtuelle Erlang

Liens externes

• (en) Site officiel : implémentation Open Source
• (en) Concurrent programming in Erlang, la bible du langage, en anglais.
• (en) Page d'Erlang chez Ericsson  : licence et support Ericsson
• (en) Erlang Projects : un portail collaboratif dédié à Erlang
• (fr) Documents en français sur Erlang

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