Emile-Arthur Thouar

Emile-Arthur Thouar est un explorateur français, né le 14 juillet 1853 à Saint-Martin de Ré et dont la trace se perd en 1898.

Biographie

Fils d'un artisan bourrelier, il est élève au lycée de  La Rochelle et, à 20 ans, il travaille à la Banque de France à Reims.

En 1879, il entreprend un périple de trois ans aux Antilles et en Amérique du Sud.

A son retour en France, il apprend la fin tragique de la mission Jules Crevaux massacrée par les indiens Toba aux confins de la Cordillère des Andes.

Le 24 septembre 1882, il s'embarque de nouveau pour l'Amérique du Sud afin de retrouver le cas échéant des survivants de la mission, de ramener en France les dépouilles des victimes, ainsi que d'éventuels résultats de leurs recherches. Son expédition le mène dans le désert du Gran Chaco où il ne trouve que quelques vestiges de la mission Crevaux.

Le 2 mai 1884, après son retour en France, Ferdinand de Lesseps lui remet la médaille de la Société de géographie de Paris, en présence du président de la République Jules Grévy.

Il effectue de nouvelles expéditions pour les gouvernements argentin, bolivien et paraguayen. Sa trace se perd en 1898 ; selon certaines sources, il serait mort en Argentine en 1908, d'autres signalent sa présence en 1913 en qualité de membre de la Société de géographie. Comme pour Nicolas Baudin, c'est pourtant sur la terre de ses exploits qu'il reçoit un hommage, quand une ville de Bolivie est baptisée de son nom.

Sources

• Dictionnaire de l'Ile de Ré, par Hervé Roques, Editions Sud-Ouest.

Œuvres

• A travers le Grand Chaco : Chez les Indiens coupeurs de têtes 1883-1887, Phebus, 1991
• A la recherche de la mission Crevaux, Hachette, 1884

Bibliographie

• Hommes de science et intellectuels européens en Amérique latine (XIXe-XXe siècles), sous la direction de Joseph M. Farré, Françoise Martinez, Itamar Olivares, Le Manuscrit, 2005

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