Ellipse (cinema)

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La figure de style littéraire nommée 'ellipse possède un pendant de même nom dans le cinéma. Il consiste à y suggérer une action en montrant simplement ce qui se passe avant et ce qui est observé après. La grande majorité des films se servent d’ellipses pour effacer les actions qui n’apportent rien à la narration. C’est pour cela qu’on ne voit jamais un personnage aller aux toilettes ou se brosser les dents si cela ne fait pas avancer l’action. Au-delà de ces ellipses de « convenance », d’autres sont néanmoins utilisées pour faire avancer le récit, pour le rythmer, voire pour le compliquer.

Les plus usitées sont l'ellipse de suggestion par le son et l'ellipse de suggestion par l'image, elle-même pouvant être une ellipse temporelle ou bien une ellipse spatiale (certaines ellipses peuvent être à la fois temporelles et spatiales).

• La suggestion par l'image est la plus courante, on passe de l'évocation d'une action à son résultat, sans montrer l'action elle-même.

• La suggestion par le son va dans le même sens, mais cette fois l'action est évoquée par un son implicite au spectateur (par exemple, un homme trouve une publicité. Le plan suivant est noir mais laisse entendre le bruit d'une pièce de monnaie ou d'une caisse enregistreuse pour symboliser l'achat).

C’est au montage que l’ellipse est réellement mise en valeur. Jusqu’alors, des plans peuvent avoir été tournés sans que le réalisateur ne pense au départ à les couper. L'ellipse évite les redondances et conserve le rythme du film. Elle prend un intérêt nouveau pour un réalisateur qui désire désorienter temporairement le spectateur. Le film 2046 de Wong Kar-wai, est même entièrement construit sur une série d'ellipses.

Quelques ellipses célèbres

• Amadeus : Salieri laisse entendre à la cantatrice qu'elle ne chantera certainement pas dans le prochain opéra de Mozart, qui se passe dans un bordel. La scène suivante la montre chantant L'Enlèvement au sérail.

• Les Tontons flingueurs : Lino Ventura, en réponse au sarcasme d'un invité, pose sa sacoche. L'image suivante montre le persifleur K.-O. dans sa voiture de sport.

• L'Homme de Rio : on demande à Belmondo quelle couleur il préfère pour la voiture qu'on va lui fournir. Excédé, il répond "Rose, avec des étoiles vertes !". La scène suivante le montre roulant dans une telle voiture.

• Moi y'en a vouloir des sous : Suite au succès de ses entreprises, Benoît Lepape (Jean Yanne) est élu président du conseil national du patronat. Son prédécesseur le félicite chaudement, et lui demande à quelles nouvelles acquisitions d'entreprise il va maintenant procéder. La scène suivante le montre chassé de sa société d'électronique pendant qu'on y pose un nouveau panonceau : Électronique Benoît Lepape.

• Dans le film Chacal, toutes les séquences d'action sauf la dernière sont suggérées par des ellipses, ce qui met en relief le caractère froidement déterminé du tueur.

• 2001, L'Odyssée De L'Espace : une des plus belle ellipses du cinéma, un saut de plusieurs milliers d'année entre l'os lancé en l'air par le primate et le satellite dans l'espace.

Vers une évolution de la Figure de Style

Bien que l’ellipse soit plus usitée en ce début de XXIème siècle que trente ans auparavant, le film de Stanley Kubrick : 2001: A Space Odyssey (2001, l'odyssée de l'espace) comporte une ellipse de quelques millions d'années : l’os-outil du singe qui s'élève puis retombe en se "transformant" en cet autre outil qu'est un vaisseau spatial. Hormis ce cas atypique, une avancée ou un recul de quelques années, un petit texte l'indiquait au spectateur. L'habitude de l'écriture cinématographique a rendu cette précision inutile. The Hours de Stephen Daldry met en relation les destins de trois femmes dans trois époques différentes. L’ellipse est fondée sur un récit d’une de ces femmes mettant en scène l'une des deux autres. L’ellipse est donc narrative et l’on passe d’époque en époque sans avoir besoin d'indication sur ces transitions temporelles.

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