Aes signatum

L'as (du latin aes, « bronze ») était une monnaie de bronze ou de cuivre de la Rome antique. Son poids et son aspect ont considérablement évolué au fil des siècles.

Sommaire 1 L’as sous la République 1.1 Aes rude 1.2 Aes Signatum 1.3 Aes grave 2 L’as sous l’Empire 3 Annexes 3.1 Articles connexes 3.2 Liens externes 3.3 Bibliographie 3.3.1 Ouvrages généralistes 3.3.2 Ouvrages spécialisés 3.4 Notes et références

L’as sous la République

Dans son histoire des débuts de la République romaine au V^e siècle av. J.-C., Tite-Live fait référence à l’as comme unité de compte, par exemple dans les montants d’amendes^[1]. Au début du III^e siècle av. J.-C., on se sert de gros lingots de bronze (jusqu’à 5 livres romaines soit environ 1,6 kg), fondus sous forme rectangulaire, à l'effigie d'un bœuf ou d'un mouton (aes signatum). Peu maniable, l’aes signatum cesse d’être fabriqué au milieu du III^e siècle. À la même époque apparaît l’aes grave ou aes libralis (c'est-à-dire bronze d’une livre), coulé en forme ronde, avec un poids théorique normalisé, en théorie car les variations de coulée d’un moulage à l’autre engendraient des écarts de poids. Assez lourd à l’origine (une livre romaine soit 320 g), cet as est subdivisé en monnaies plus petites, distinguées par les marques sur les faces. Ceci donne par exemple la série suivante émise entre 290 et 240 av. J.-C.^[2] :

Aes rude

Aes rude (bronze brut ou non travaillé) est un type de pré-monnaie romaine constitué en pièces irrégulières de bronze. Techniquement on ne peut parler de monnaie parce qu’elle en a pas la forme, il y manque les signes d’identification, sa valeur et l’autorité qui émet.

Les populations d'Italie Centrale, Rome compris, utilisaient en principe pour les échanges, comme métaux, uniquement le cuivre et le bronze.

Au début furent utilisés des pièces de métal de formes irrégulières, de diverses dimensions, directement issues de la fusion à l’état brut et sans aucune finition. Leur valeur était déterminée par le poids, qui n’était pas uniforme et variait de 3 kg jusqu’à 0,5 kg. Vu leur poids considérable, ces lingots doivent être interprétés comme réservés à la thésaurisation plutôt qu'au commerce quotidien. Ces lingots circulaient au centre de l’Italie, même si quelques lingots ont été découverts à Parme et Bologne.

Vue la grande variété de lingots, en poids et en forme, on suppose qu’ils étaient fabriqués selon les besoins. À partir du VII^e siècle av. J.-C., des “types” ou “empreintes”, dont la plus connue est le « rameau », sont apposés sur les lingots, certainement pour les différencier d’autres pièces analogues ou pour en faciliter la découpe. Des lingots présentant ce genre d’empreinte ont été découverts dans différents points d’Italie, Bologne, Parme, Marzabotto, Mantoue, en Ombrie et en Toscane. Un de ces lingots a été découvert dans un puits pour offrandes à côté du temple de Déméter à Bitalemi près de Gela en Sicile, et d’après la stratigraphie, est daté de 560-540 av. J.-C.^[3] D’autre empreintes adoptées sont l’arête de poisson ou une étoile à huit pointes.

Dans un second temps, pour réduire les opérations de pesée, sont utilisées des formes plus régulières avec un signe indiquant la valeur, dites aes signatum. En général, il s’agit de pièces de bronze de formes approximatives parallélépipédiques ou ovoïdales sur une ou deux faces, de fabrication présumée privée et non étatique.

Plus tard, vers le III^e siècle av. J.-C. on commence à émettre des 'aes grave.

Aes Signatum

Aes signatum, (en latin, bronze, cuivre contresigné), est le terme que les numismate modernes utilisent pour désigner des lingots de bronze coulé qui étaient utilisés en Italie centrale avant l’émission de Aes grave.

L’ aes signatum fut produit dans la première moitié du III^e av.J.-C., et suit l’ Aes rude.

Le poids des barres était d’environ 1,5 kg et avait une valeur de 5 as. Les aes signatum n’avaient pas de valeur faciale et donc n’avaient pas d’empreintes fixes, ces lingots, comme les aes rude, valaient ce qu’ils pesaient et pour cela, ils étaient « taillés » selon le besoin. Les lingots présentaient des figures, une par face, presque des empreintes primitives. Par exemple les couples : Achille tenant un éclair sur une face et Pégase sur le revers, une épée et un fourreau, un éléphant et un porc. Ce dernier type a permis de dater le lingot de 275 av.J.-C., année de la défaite de Pyrrhus Ier et du transfert à Rome, pour la première fois, de ces pachydermes, qui impressionnèrent le peuple. La présence du porc s'explique par le passage de Élien^[4] selon lequel ces animaux furent utilisés pour épouvanter les éléphants ; en fait les porcs une fois couverts de poix furent enflammés et les grognements émis épouvantèrent les pachydermes.

Les aes signatum furent remplacés par les aes grave.

Aes grave

Avec le terme aes grave (bronze lourd) les écrivains romains indiquaient les monnaies pesantes en bronze des premiers temps de la république.

En numismatique, on désigne ainsi les monnaies coulées de bronze du IV^e et III^e siècle av.J.-C. émises en Italie centrale par diverses populations, et caractérisées par un signe indiquant la valeur. Le poids standard pouvait être de 272, 327 ou 341 grammes. Les valeurs vont de l'As (monnaie) jusqu’à l'Once (lat. Uncia).

Le poids des As et de ses sous-multiples connut un diminution graduelle alors que la valeur était inchangée. Dans les premières séries, un As pesait 273 gr, soit une livre romaine, et le poids des sous-multiples était directement proportionnel à leur valeur, un « semis » (qui valait 1/2 As) pesait 136 gr, et ainsi de suite jusqu’à l’Once, de la valeur de 1/12 d’As et de 22,75 gr. Dans cette série d’As, où un As pesait jusqu’à une livre, les monnaies étaient toutes coulées.

As et ses sous-multiples (IIIe siècle)
Monnaie	Valeur	Motif face	Motif revers
As	as	Janus	Mercure
Semis	½ as	Minerve	Vénus
Triens	1/3 as	Foudre	Dauphin
Quadrans	¼ as	Corne d’abondance	Main
Sextans	1/6 as	Coquillage	Caducée
Uncia	1/12 as	Os	Point
Semiuncia	1/24 as	Grain de blé	∑

As grave (environ 240-225 av. J.-C.) Janus au deux visages / Proue de galère	Semis Pégase sur les deux faces	Triens environ 241-235 av.J.-C. Foudre / Dauphin,	Quadrans. environ 230-226 av. J.-C. Main ouverte Poids 63,19 gr Thurlow-Vecchi 26; Crawford 27/8
Sextans environ 289-245 av.J.-C. Coquillage / Caducée	Once environ 275-270 av.J.-C. Grain de blé

La seconde guerre punique provoqua plusieurs dévaluations de l’as, désormais frappé et non plus fondu. Le poids théorique de l’as évolua ainsi^[2] :

Évolution du poids de l’As républicain
Date	Type	Poids en once	Poids en gramme
vers 300	as libralis	12 onces	320 g
vers 250	as libralis	10 onces	270 g
217	as semilibralis	6 onces	164 g
214	as quadrantalis	3 onces	82 g
211	as sextantalis	2 onces	55 g
178-170	as uncialis	1 once	27 g
91	as semiuncialis	1/2 once	14 g

(Les dates sont approximatives et av. J.-C..)

Les motifs sur la face permettaient de distinguer l’as et ses sous-multiples, tandis que tous les revers arboraient une proue de navire.

As et ses sous-multiples (IIe siècle)
Monnaie	Valeur	Motif face	Motif revers
Dupondius	2 as	Minerve	Proue
As	as	Janus	Proue
Semis	½ as	Saturne	Proue
Triens	1/3 as	Minerve	Proue
Quadrans	¼ as	Hercule	Proue
Sextans	1/6 as	Mercure	Proue
Uncia	1/12 as	Rome	Proue
Semiuncia	1/24 as	Mercure	Proue

Vers 145 av. J.-C., le rapport entre l'as et les monnaies d'argent fut modifié^[5] :

• le sesterce d'argent passa de 2 as et demi à 4 as
• le denier passa de 10 as à 16 as

En 80 av. J.-C., l’atelier monétaire de Rome arrêta ses émissions de monnaies de bronze, as et ses sous-multiples, par pénurie de cuivre. L’as cessait d’être une unité de compte, au profit du sesterce. Le commerce international romain employait le denier d’argent, et pour les échanges locaux, les anciens ateliers de villes d’Orient et quelques ateliers régionaux en Espagne ou en Gaule couvraient les besoins de petites monnaies. Les as frappés avant 80 av. J.-C. restèrent en circulation jusqu’à l’empire.

L’as sous l’Empire

Les guerres civiles firent réactiver la frappe romaine en bronze, en divers points de l’empire, dont l’Espagne et Nîmes. En 19 av. J.-C., Auguste réorganisa les émissions de façon cohérente, et reprit la frappe de l’as en cuivre ou en bronze dans les ateliers impériaux de Rome et de Lugdunum, avec les cotations suivantes^[2] :

• un denier d’argent = 16 as
• un sesterce en laiton de 25 g = 4 as
• un dupondius en laiton de 12,5 g = 2 as
• un as de 1/30e de livre de cuivre, soit 10,8 g
• un semis de 1/60e de livre de cuivre = ½ as
• un trians de 1/112 de livre de cuivre = 1/3 as

Ce système resta en vigueur jusqu’au III^e siècle. Néron dans sa réforme de 64 alterna laiton et cuivre pour les émissions d’as, mais l’on revint à l’as de cuivre après sa mort en 68. La crise monétaire et économique du III^e siècle mit fin aux émissions de monnaie de cuivre et de bronze.

Annexes

Articles connexes

• Symboles des monnaies romaines
• Monnaie romaine
• Ateliers monétaires romains
• As de Nîmes
• Bronze

Liens externes

• Site généraliste sur les monnaies romaines avec de nombreux ouvrages
• Site consacré à la numismatique antique : définitions, articles, notices biographiques

Bibliographie

Ouvrages généralistes

• Georges Depeyrot, La monnaie romaine : 211 av. J.-C. - 476 apr. J.-C. , Éditions Errance, 2006, 212 Pages, (ISBN 2877723305)
• (en) Akerman John Yonge, A Manual of Roman Coins, Londres 1865. Lien vers l'ouvrage
• Babelon Ernest, Moneta in Mémoire de l'Académie des Inscriptions et des Belles-Lettres, Paris 1913. Lien vers l'ouvrage
• Cohen Henry, Description Historique des monnaies frappées sous l'Empire Romain, deuxième édition, Paris, 1880-1892. Lien vers l'ouvrage
• (en) Gnecchi Francesco, Roman Coins Elementary Manual, Londres 1903. Lien vers l'ouvrage
• (de) Imhoof-Blumer Friedrich, Porträtköpfe auf Römischen Münzen der Republik und der Kaiserzeit, Leipzig 1892. Lien vers l'ouvrage
• Mommsen Theodor, Histoire de la monnaie romaine, traduction par Le duc de Blacas, Tome I, II, III et IV. Tome I Tome II Tome IV

Ouvrages spécialisés

• (la) De Bye Jacques, Imperatorum Romanorum a Julio Caesare ad Heraclium usque Numismata Aurea, Anvers 1627. Lien vers l'ouvrage
• De Schodt Alphonse, Terme sur les médailles d'Octave-Auguste, in Revue belge de numismatique, Bruxelles 1883. Lien vers l'ouvrage
• De Witte Jean, Médailles de Bonosus, in Revue numismatique, Paris 1859. Lien vers l'ouvrage
• Merlin Alfred, Les revers monétaires de l'empereur Nerva, Paris 1906. Lien vers l'ouvrage

Notes et références

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