Edgar Hilsenrath

Edgar Hilsenrath au Salon du livre de Paris en mars 2010

Edgar Hilsenrath, né le 2 avril 1926 à Leipzig, est un écrivain juif allemand, connu avant tout pour ses romans La Nuit, Le Nazi et le Barbier et Le Conte de la Pensée Dernière.

Biographie

Edgar Hilsenrath est venu au monde en 1926 dans une famille de commerçants juifs. Il a grandi à Halle. Avant « la nuit du pogrom du Reich » en 1938, il s'est enfui avec son jeune frère et sa mère chez ses grands-parents à Siret en Bucovine, Roumanie. Le père avait eu tout d'abord l'intention de les rejoindre, ce que la déclaration de la guerre a rendu impossible; il gagna la France où il resta pendant toute la guerre. En 1941 Edgar Hilsenrath, son frère et sa mère, ainsi que tous les camarades et les parents de Sereth furent déportés dans le ghetto roumain de Mogilev-Podolsk, qui se trouve aujourd'hui en Ukraine. Lorsque le ghetto fut libéré en mars 1944 par les troupes russes, Hilsenrath se rendit à pied à Sereth et de là gagna Tchernivtsi. Avec l'aide de l'organisation de Ben Gurion, Hilsenrath, ainsi que de nombreux juifs survivants, tous munis de sauf-conduits étrangers, gagna la Palestine. Pendant le voyage, aussi bien qu'en Palestine même, il lui arriva souvent de se trouver en prison, mais à chaque fois il recouvra peu après la liberté. En Palestine il vécut de petits jobs, ne se sentit cependant jamais chez lui et résolut en 1947 de rejoindre en France sa famille, qui s'était dans l'intervalle trouvée réunie. Au début des années cinquante la famille entière émigra à New-York. Là, Edgar Hilsenrath subvint à ses besoins à l'aide de petits boulots, tout en écrivant son premier roman, La Nuit, dont la première publication a rencontré de sérieuses difficultés, parce que la direction de la maison d'édition, effrayée par la crudité du texte, retira le livre de la vente peu de temps après sa parution (voir la note sur la critique acerbe de Raddaz, sous la rubrique « Littérature »). Le roman suivant Le Nazi et le Barbier, qui a fait connaître Hilsenrath en tant qu'écrivain aussi bien en Allemagne que dans le monde entier, a été conçu pendant un long séjour à Munich. En 1975 Edgar Hilsenrath est revenu définitivement en Allemagne pour baigner dans la langue allemande. Depuis il réside à Berlin.

L'œuvre

Depuis son premier roman La Nuit, dans lequel il relate avec un réalisme cruel son expérience en tant que survivant du ghetto, Hilsenrath prend l'Holocaust comme thème central sans jamais porter une seule accusation directe ni dépeindre les criminels et les victimes en noir et blanc, le but de son œuvre entière étant d'écrire contre l'oubli. Alors que La Nuit est un roman d'un style réaliste, Hilsenrath dans le reste de son œuvre est passé à des formes d'expression plus vigoureuses, qui tiennent le lecteur à distance, comme par exemple la satire, le grotesque ou le conte. Le Spiegel écrit sur son roman Le Nazi et le Barbier: « ... une satire sur les juifs et les SS. Un roman picaresque, grotesque, étrange et parfois d'une cruelle sobriété qui évoque avec un humour noir une sombre époque. » Le livre, écrit en 1968/69, ne parut en Allemagne qu'après avoir été publié en 1971 avec succès aux U.S.A. dans la traduction anglaise sous le tìtre The Nazi and the Barber. A Tale of Vengeance. Après que le manuscrit eut été refusé par plus de 60 maisons d'édition allemandes, le roman parut enfin dans les derniers jours d'août 1977 chez un petit éditeur de Cologne Helmut Braun. La première édition de 10.000 exemplaires fut vite épuisée, deux autres éditions suivirent rapidement. Le livre fut très positivement accueilli par Heinrich Böll, entre autres, dans Die Zeit du 9 décembre 1977 et plus de 250.000 exemplaires se vendirent en Allemagne^{[réf. nécessaire]}. Le livre fut édité dans 22 pays, en 16 langues différentes. Dans le roman Le Conte de la Pensée Dernière, paru en 1989 et pour lequel Hilsenrath reçut le Prix Alfred Döblin, l'auteur s'attaque au problème du souvenir et du récit historique. En décrivant le génocide arménien et en le comparant à la Shoah, Hilsenrath s'élève contre toute forme de violence faite à un peuple et met en garde contre l'oubli. La forme du conte, choisie par l'auteur, pour s'attaquer au mensonge signifie également que l'histoire racontée n'a plus de témoins. Dans beaucoup de livres d'Hilsenrath on trouve nettement des traits autobiographiques, qui sont cependant habituellement repris sous forme de fiction. L'ouvrage autobiographique le moins romancé est probablement paru en 1997 sous le titre Les Aventures de Ruben Jablonski.

Les œuvres d'Hilsenrath out été traduites en 18 langues et se sont vendues dans le monde entier à plus de cinq millions d'exemplaires. Beaucoup de couvertures de livres furent conçues par Natascha Ungeheuer, une artiste amie d'Hilsenrath. En Allemagne, la plupart de ses ouvrages sont parus dans les éditions Piper, une maison qui rendit cependant en 2003 tous ses droits à l'auteur. De 2003 à 2008 la maisons d'édition Dittrich (située d'abord à Cologne et depuis 2006 à Berlin) avec Helmut Braun comme éditeur, a publié Les œuvres complètes d'Edgar Hilsenrath en 10 tomes, édition qui, outre les huit titres de romans, réunit les récits en prose et les articles de presse jusque là éparpillés (dans: Ils battaient la mesure à coups de poing, Tome 9) ainsi que le tout nouveau roman Berlin ... Terminus (Tome 10).

En français

• Le nazi et le barbier, Paris, Éditions Fayard, 1974
  - rééd. Attila, 2010
   
• Le conte de la pensée dernière, Paris, Trad. de Bernard Kreiss, Albin Michel, coll. « Les grandes traductions », 1992, 478 p. (ISBN 978-2226058492) 
• Le Retour au pays de Jossel Wassermann, Paris, Trad. de Christian Richard, Albin Michel, coll. « Les grandes traductions », 2007 (réimpr. Livre de Poche Biblio, 2007), 321 p. (ISBN 978-2226079701 et 978-2253001911) 
• Fuck America, Paris, Trad. de Jörg Stickan, Attila, 2009, 291 p. (ISBN 9782917084069) 

Prix littéraires

(Liste incomplète)

• 1989 Prix Alfred Döblin (pour Le Conte de la Pensée Dernière)
• 1992 Prix Heinz Galinski
• 1994 Prix Hans Erich Nossack
• 1996 Prix littéraire Jakob Wassermann
• 1998 Prix Hans Sahl
• 2004 Prix Lion Feuchtwanger
• 2006 Prix national arménien de littérature
• 2006 Docteur honoris causa de l'Université d'État d'Erevan

Lien externe

• (de) Site officiel d'Edgar Hilsenrath avec des extraits de ses œuvres, critiques, interviews, photos, Curriculum vitae, etc.
• Rencontre avec son auteur par Valérie Toranian
• Interview par Celine Ngi
• Interview par Sophie Pujas
• Interview par Anne-Sophie de Monchy
• Interview video par Salomé Kiner

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