Décan en Égypte antique
- Décan en Égypte antique
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En Égypte antique, les décans étaient ces étoiles que les prêtres-astronomes désignèrent afin d'observer leurs levers héliaques successifs à chaque décade, c'est-à-dire tous les dix jours. Le lever héliaque d'une étoile décanale faisait suite à une période d'invisibilité totale de soixante-dix jours, durée hautement symbolique puisque la mythologie égyptienne l'associait à celle mise par le défunt pour renaître dans l'au-delà. C'était d'ailleurs durant soixante-dix jours que s'effectuait la momification.
Cette convention fut adoptée suivant le calendrier égyptien qui comptait trente-six décades (douze mois) plus cinq jours épagomènes, soit 365 jours. La conséquence fut un découpage de la nuit en douze heures de durées variables.
La période d'invisibilité de soixante-dix jours permet de situer les décans sous le cercle de l'écliptique, dans une région du ciel que Richard Anthony Parker nomme l'anneau décanal.
Il existait donc trente-six décans dits « réguliers » pour les 360 jours de l'année et douze décans spécifiques aux cinq jours épagomènes. Toutefois, certains décans désignaient aussi bien une étoile qu'un groupe d'étoiles.
Le décan désigne donc une région du ciel et ne doit pas être confondu avec la durée qu'est la décade.
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