Double écartement

Voie à deux écartements (1435 mm et 1067 mm) à Odawara au Japon

Une voie à double (ou multi) écartement est un élément de voie ferrée permettant la circulation de matériels à plusieurs écartements sur une même plateforme. Dans la majorité des cas, les voies à double écartement sont constituées de trois rails identiques (exemple du Japon, du Chemin de fer du Vivarais en France) alors qu'il n'y en a normalement que deux. Les deux rails externes sont utilisés pour l'écartement le plus large tandis que d'un des deux rails extérieurs et un autre rail, placé à intérieur, permet les circulation à l'écartement plus restreint. Une des files de rail est commune aux deux écartement et s'use un peu plus rapidement. Cette configuration de voies ne doit pas être confondue avec le troisième rail, utilisé pour l'alimentation électrique.

Configurations

Voie normale (1435 mm) et écartement de 1067 mm (très fréquent en Afrique) sont suffisamment différents pour permettre une voie à trois files de rail.

Pour qu'une voie à deux écartement puisse être constituée de trois files de rail, il faut que la différence entre les écartement soit suffisamment importante afin de permettre la fixation des rails (tirefonds, clous, boulons, selon le pays et la technologie) qui nécessite un certain espace. Un cas rencontré en Afrique du Sud mélange écartements d'un mètre et de 1067 mm: les écartements sont trop proches pour permettre une voie à trois files. Dans ces cas, on utilise 4 files de rail imbriquées. Cette situation se rencontre aussi en France, sur le Chemin de fer de la Baie de Somme, mais pour d'autres raisons: cette ligne voyait souvent la circulation de matériel à voie normale, pour éviter de devoir acheter des locomotives à cet écartement la compagnie a eu recours à ses machines à voie métrique munies d'un tampon central et d'un wagon muni d'un coté d'un tampon "métrique" et de l'autre coté d'un attelage conventionnel et de deux tampons. L'axe des voies devant être le même, la voie métrique a été placée au centre de la voie normale.

En jouant sur l'imbrication des 4 files de rail, on peut réaliser une voie à 3 écartements, cas rencontré pour les voies de 1,435m ; 1,067m et 1,0m.

Voie au double écartement sur le CFBS

Le CFBS préserve une portion de voie à double écartement (métrique et normal) sur la ligne de Noyelles à Saint-Valéry-sur-Somme. Ce double écartement est réalisé avec 4 files de rails : les deux rails intérieurs sont à l'écartement métrique et les deux rails extérieurs sont à l'écartement standard. Le matériel à écartement métrique utilisé sur le réseau dispose d'un tampon central alors que le matériel à écartement normal a deux tampons. L'attelage est le même pour les deux écartements. Il existait des wagons à double tamponnement (soit 3 tampons) afin de permettre l'utilisation d'un tracteur métrique pour des wagons standards et réciproquement.

Conversion d'écartement

Une locomotive déraillée après le tremblement de terre de 1906 à San Francisco. Elle dispose de trois blocs d'attelage pour à la fois les voies normales et étroites.

Les voies à plusieurs écartements entraînent des complications qui montrent à quel point la standardisation des écartement est une chose importante. Après que la voie normale eut commencée à se répandre, un consensus a permis de la généraliser autant que possible. Si un opérateur ferroviaire cherche à convertir un écartement en un autre, il aide souvent à construire une section à double écartement, comme celà a souvent été fait par le passé.

Si l'écartement doit être réduit, les traverses peuvent être conservées avec quelques modifications. Si la voie doit être élargie, les traverses utilisées auparavant peuvent se révéler trop courtes et au moins quelques unes devront être remplacées par des plus larges. Un problème semblable peut être rencontré au sujet des rails, trop légers pour supporter les nouvelles charges qu'un écartement plus large permet. Ce sont de tels problèmes qui imposent parfois une voie à deux écartements. Un autre problème concerne les voies construites après les années 1930: si les traverses ne sont pas en bois, il est difficile de percer les trous de fixation pour le nouvel écartement. C'est ainsi que certaines traverses en béton sont déjà prévues pour plusieurs écartements, au cas où. Durant la convertion de la ligne de Melbourne à Adelaide en Australie de 5' 3" (voie large) à 4' 8½ (voie normale), une double voie en rails lourds n'était pas possible, les patins de rails étant trop larges. Une traverse spéciale "changement d'écartement" comportant un sabotage réversible pour attache Pandrol a été utilisée, ce qui a permis la conversion de ligne en deux semaines seulement.

Dans la banlieue d'Adelaide, les traverses en bois prévues pour la voie large ont été remplacées par des traverses en béton prévues pour un éventuel changement d'écartement.

Durant la seconde guerre mondiale, les avancées (et reculées) du front russe entrainaient des conversions d'écartement incessantes.

Coût d'un exemple

En 2005, les Chemins de fer Pakistanais ont lancé la conversion de 128km de la ligne de Mirpurkhas à Khokhrapar de l'écartement de 1000 mm à celui de 1676 mm. Le coût a été de 1,8 milliard de roupie pakistanaise (21,946 millions d'euros), soit un peu plus de 171 000 euros par kilomètre.

Méthodes de transition entre écartements

On ne citera que des méthodes représentatives, mais il en existe de nombreux genres:

bogie porteur en Allemagne

• Wagon porteur ou bogies porteurs, qui transportent un matériel d'un écartement sur un autre. Ce système est surtout utilisé dans le cas où l'écartement d'origine du wagon est plus large. Les quantités à transporter ne peuvent pas être trop importantes et la vitesse est limitée.
• Échange des bogies, système qui consiste à lever le véhicule et à échanger ses organes de roulement. C'est le système utilisé entre la France et l'Espagne pour les wagons de marchandises.
• Matériel à écartement variable, sur lequel l'écartement entre les roues peut être augmenté ou réduit. C'est le cas des Talgo France/Espagne.
• Transbordement, consistant à faire passer les passagers (ou les marchandises) d'un train à un autre. Cette opération est peu coûteuse, mais elle prend du temps (pour les marchandises) et n'est pas très appréciée (pour les passagers)
• Utilisation de containers.

Double écartement, double alimentation

Un mini-métro à Gijon, en Espagne est à la fois à voie métrique et large et électrifié en (1500V continu/3000V continu).

Référence

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Dual_gauge ».

Annexes

Articles connexes

• Écartement des rails
• Voie normale
• Voie étroite
• Voie large
• Transport ferroviaire par pays
• Histoire des chemins de fer par pays
• Troisième rail

Lien externe

• (en)Site référence écartement des voies liste des écartements utilisés, ou qui ont été utilisés, dans le monde entier (visité le 10/08/2009).

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