Djenne-Djenno

La ville de Djenné-Djenno, sur le delta intérieur du Niger au coeur du Mali, la plus vieille cité d’Afrique de l’Ouest (fondée vers 250 avant notre ère), atteint 10 000 habitants environ vers l’an 800. Le mur de la cité, fait de briques cylindriques entre 400 et 800, a jusqu’à 11 m de largeur. Ses deux kilomètres de circonférence abritent des maisons rondes ou rectangulaires, en jonc tressé ou bâties en boue du fleuve : elles sont fragiles et s'effondrent souvent. De nouvelles demeures sont reconstruites sur les débris des anciennes. L’agriculture locale peut apparemment nourrir sa nombreuse population. Elle commerce avec Tombouctou qui connaît la prospérité grâce au marché du sel gemme, extrait dans le sud du Sahara. Elle sera mystérieusement abandonnée vers 1400. Cité païenne, elle a été peu à peu abandonnée par ses habitants convertis à l'Islam. La ville actuelle de Djenné est construite à 3 km de ce site.

Le site de Djenné-Djenno fut « fouillé » par une mission archéologique conduite par Roderick et Susan McIntosh, professeurs d'anthropologie à la Rice University d’Houston (Texas, États-Unis), dans les années 1970 et 1980. On y trouve en abondance des tessons de poterie fabriqués avec la glaise du fleuve. Retrouvée à environ cinq mètres de profondeur, au plus ancien niveau d'occupation de la ville disparue, une jatte d'argile date du III^e siècle avant notre ère. C'est le plus ancien objet retrouvé sur le site.

Des pièces archéologiques très variées (perles, bagues, figurines, instruments de pêche, couteau, tête de harpon, hameçon, fer de lance...) font de Djenné-Djenno le plus ancien site de l'âge du fer retrouvé en Afrique noire.

Lien externe

• Susan Keech McIntosh et Roderick J. McIntosh, « Jenne-Jeno, une ancienne cité africaine ».

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