De la docte ignorance

De la docte ignorance

De la docte ignorance (De docta ignorantia) est un ouvrage de Nicolas de Cues, écrit en 1440, consacré à Dieu (livre I), à l'univers (livre II) et à Jésus-Christ (livre III).

Présentation générale

Le point de départ de la pensée de Nicolas de Cues est de déterminer avec précision la nature de la connaissance. Nicolas de Cues prend pour modèle la connaissance mathématique. La possibilité de la connaissance réside dans la proportion entre linconnu et le connu. On ne peut juger de ce que lon ignore quen relation avec ce que lon sait ; mais cela nest possible que si ce que lon ne connaît pas encore possède une certaine proportionnalité (cest-à-dire homogénéité) avec ce que lon ignore. La connaissance est dautant plus facile que sont près des choses connues celles que lon recherche. De découle le fait que lorsque ce que lon ignore na aucune proportion avec les connaissances en notre possession, il ny a quà proclamer son ignorance.

Cette reconnaissance de lignorance, ce savoir ne pas savoir, que Nicolas de Cues lie à la sagesse antique de Pythagore, de Socrate, d'Aristote et à celle biblique de Salomon (Ecclésiaste, I, VIII), se nomme "docte ignorance", selon un oxymore emprunté à saint Augustin (Lettre CXXX). La docte ignorance est du reste la seule attitude possible face à lêtre, cest-à-dire face à Dieu. En effet, Dieu est le plus haut degré de lêtre et, de façon générale, de toute perfection : Dieu est ce que rien ne peut dépasser. Comme lavait déjà affirmé John Duns Scot (in Opus oxoniense, II, d.1, q.4, n. 26), Dieu est linfini. Or, entre linfinité de Dieu et la finitude de lhomme, il ne saurait y avoir de proportion. Lhomme peut bien savancer indéfiniment par étapes successives de connaissances vers la vérité, ces étapes seront en elles-mêmes toujours finies et la vérité est lêtre à son niveau infini. De sorte que la vérité échappera toujours nécessairement à leffort humain de la comprendre. Entre la connaissance humaine et la vérité, on trouve le même rapport qui existe entre les polygones inscrits et circonscrits avec la circonférence : même si lon multipliait à linfini les côtés du polygone, certes ils sapprocheraient indéfiniment de la circonférence, mais jamais ne sidentifieraient avec elle.

Nicolas de Cues soutient donc que la Vérité, dans son caractère absolu et nécessaire, sera toujours au-delà de la connaissance, laquelle est la pure possibilité détablir des proportions définies (De la docte ignorance, I, 3). Le traité de la Docte ignorance suppose ainsi lincommensurabilité (la non-proportionnalité) entre lêtre comme tel et la connaissance humaine ou, si lon préfère, la transcendance absolue de lêtre qui demeure une valeur ou une norme idéale qui ne peut ni être atteinte, ni possédée par lhomme. Lincommensurabilité de lêtre avec la connaissance humaine préfigure, à en croire certains comme Cassirer, la philosophie de Kant qui assurera, bien des siècles plus tard, dans la Critique de la raison pure, que le noumène est inconnaissable.

Mais ce qui est hors de portée de l'homme est encore au pouvoir de Dieu. Stupéfait devant l'infinité divine et l'inadéquation perpétuelle de ses approches conjecturales, l'esprit peut cependant s'appuyer sur le rapport réel de la création et de l'incarnation, qui sont les thèmes des deuxième et troisième livres de la Docte ignorance. La théologie, au commencement purement spéculative, devient pour le coup "positive", puisqu'elle pense Dieu à partir de Dieu, en se fondant non pas sur les tentatives de l'homme d'aller à Dieu, mais sur la manière divine de sortir de soi.


Lien externe

  • texte intégral en français suivant l'édition - non pleinement satisfaisante - de l'éditeur la Maisnie en 1930.
  • Article complémentaire sur l'Encyclopédie de l'Agora : [1]

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