Daphnis et chloé (longus)

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Daphnis et Chloé de Jean-Pierre Cortot, 1824, musée du Louvre

Daphnis et Chloé est un roman grec attribué à un certain Longus et daté du II^e ou III^e siècle de l'ère chrétienne.

L’auteur

Daphnis et Chloé est présenté sur les manuscrits comme un ensemble de « pastorales de Longus ». Tout ce que nous savons de l’auteur figure dans son œuvre : celui-ci se présente comme un chasseur découvrant par hasard, à Lesbos, un tableau dans un sanctuaire représentant l'allégorie de l'Amour. Il se le fait expliquer par un guide local, et décide aussitôt de composer un récit sur le même sujet.

La chasse est alors un loisir de riche citadin. Par ailleurs, la curiosité dont il fait preuve dans le sanctuaire semble montrer qu’il s’agit d’un homme cultivé. On a pu s’interroger sur son origine ; ses notations sur l’île de Lesbos paraissant le fait d’un étranger.

Le sujet

Le roman, fortement inspiré par la poésie bucolique, et également par les Idylles de Théocrite, se déroule sur quatre livres. Le sujet de Daphnis et Chloé se distingue des autres romans grecs par son décor bucolique et l’ironie constante qui préside au déroulement de l’action. Celle-ci a lieu dans la campagne, près de la cité de Mytilène. Daphnis est un jeune chevrier, enfant trouvé. Chloé, quant à elle, une bergère, également enfant trouvée. Ils s’éprennent l’un de l’autre mais de multiples rebondissements les empêchent d’assouvir leur amour. C'est avant tout leur éducation sentimentale qui est décrite tout au long de ces péripéties. À la fin du roman, chacun retrouve ses véritables parents, et la noce peut avoir lieu.

Postérité

Cette œuvre a inspiré La Sireine d'Honoré d'Urfé, et plus tard on en retrouve la structure dans Paul et Virginie, de Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre. Elle était également admirée par Goethe qui la vanta auprès de ses contemporains. Elle a aussi été adaptée sous forme de ballet par le compositeur français Maurice Ravel : voir Daphnis et Chloé (Ravel). Le Tumulte des Flots de Yukio Mishima semble enfin en être une réécriture.

Voir aussi

• Traduction du texte grec
• Daphnis et Chloé - cartes postales anciennes
• Daphnis et Chloé, version audio

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