Céphale et Procris

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La Mort de Procris, par Piero di Cosimo, v. 1486-1510, National Gallery, Londres

Céphale et Procris (en grec ancien Κέφαλος καὶ Πρόκρις / Képhalos kaì Prókris) sont un couple d'amants de la mythologie grecque. Ils ont pour fils Arcésios, roi d'Ithaque.

Le mythe

Éos enlevant le jeune Céphale, lécythe attique à figures rouges, v. 470-460 av. J.-C., Musée archéologique national de Madrid (Inv. 11158)

Céphale, prince thessalien, fils de Déion et de Diomédé avait épousé Procris, une des filles d'Érechthée, roi d'Athènes. Elle était d'une beauté remarquable. Il inspira une vive passion à Éos (l'Aurore) ; celle-ci, pour le détacher de Procris, l'engagea à éprouver la fidélité de son épouse. Dans ce but, il s'introduisit près d'elle, caché sous un déguisement : ayant réussi à la séduire, il la chassa de sa présence. Procris, honteuse, s'enfuit en Crète où Artémis lui fit don d'un chien et d'un javelot magique. Plus tard Procris revint dans ses foyers sous l'aspect d'une séduisante jeune fille qui s'offrit l'amour de Céphale en échange des cadeaux de la déesse. Céphale accepta et Procris se fit alors reconnaître.

Les deux époux se réconcilièrent donc. La jalousie cependant étreignait le cœur de Procris qui pensait que son époux rejoignait Éos lors de ses parties de chasse. Une nuit, elle le suivit donc en cachette. Par mégarde elle remua une branche. Pensant qu'un gibier se cachait derrière le feuillage Céphale lança son javelot et perça le corps de sa chère Procris ; désespéré par cette mort, il se tua avec le même javelot. Selon une autre version, l'aréopage le bannit pour ce meurtre. Il se retira dans l'île qui prit de lui le nom de Céphalonie et hanté par le fantôme de sa bien aimée finit par se jeter à la mer.

Bernard Sergent, dans son ouvrage Celtes et Grecs^[1], pense déceler une origine commune à ce mythe et au mythe celtique de Celtchar. On y trouve en effet les mêmes motifs de la femme infidèle, de la lance infaillible et du chien extraordinaire.

Évocations artistiques

Cette légende a inspiré :

• une tragédie lyrique d'Élisabeth Jacquet de la Guerre représentée en 1694 ;
• le ballet héroïque Céphale et Procris d'André Grétry et de Jean-François Marmontel représenté en 1773 ;
• un tableau de Bernard Prosper Debia conservé au musée Ingres de Montauban ;
• un tableau de Véronèse conservé au Musée des Beaux-Arts de Strasbourg ;
• un tableau sur cuivre du peintre Willem van Herp (1614-1677) au Musée de Fécamp ;
• un tableau du peintre allemand Alexander Macco (vers 1793).

Note

Sources

• Apollodore, Bibliothèque [détail des éditions] [lire en ligne] (I, 9, 4 ; II, 4, 7 ; III, 14, 3 ; III, 15, 1).
• Antoninus Liberalis, Métamorphoses [détail des éditions] (XLI).
• Apollonios de Rhodes, Argonautiques [détail des éditions] [lire en ligne] (I, 234).
• Callimaque, Hymnes [détail des éditions] [lire en ligne] (Artémis, v. 209).
• Homère, Odyssée [détail des éditions] [lire en ligne] (XI, 321).
• Hygin, Fables [détail des éditions] [(la) lire en ligne] (XLVIII ; CLXXXIX ; CCLIII).
• Ovide, Métamorphoses [détail des éditions] [lire en ligne] (VII, 661-865).
• Pausanias, Description de la Grèce [détail des éditions] [lire en ligne] (I, 37 ; X, 29).
• Strabon, Géographie [détail des éditions] [lire en ligne] (X, 2, 14).
• Virgile, Énéide [détail des éditions] [lire en ligne] (VI, 447).

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Lien externe

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